W nowoczesnych warunkach kraje o gospodarce rynkowej szukają wsparcia i najkorzystniejszych warunków w osobie swoich partnerów gospodarczych. Procesy integracyjne w gospodarce światowej doprowadziły do powstania WTO – Światowej Organizacji Handlu.
Celem powstania Światowej Organizacji Handlu jest liberalizacja stosunków handlowych i gospodarczych wszystkich krajów członkowskich tej organizacji. W chwili obecnej WTO obejmuje 153 kraje, jej siedziba znajduje się w Genewie, a językami urzędowymi są angielski, francuski i hiszpański.
Głównym zadaniem WTO jest wprowadzenie jednolitego systemu zasad handlu i stosunków handlowo-gospodarczych na całym świecie. Zadanie to, zdaniem członków WTO, jest wykonalne tylko przy przestrzeganiu szeregu zasad.
Pierwszą zasadą jest równość. Oznacza to, że każdy kraj musi zapewnić takie warunki handlowe dla innych krajów, które w żaden sposób nie będą go utrudniać. Jeśli jeden kraj zyska przewagę w handlu, to każdy inny ma prawo domagać się tych samych korzyści w handlu i nie ma prawa odmówić.
Drugą zasadą jest wzajemność. Wszelkie ustępstwa gospodarcze między dwoma krajami członkowskimi WTO muszą być wzajemne.
Trzecią zasadą jest przejrzystość. Każdy kraj uczestniczący w WTO powinien swobodnie przekazywać innym krajom wszelkie informacje na temat zasad handlu w jego granicach.
Oczywiście często pojawiają się sprzeczności między krajami w pewnych kwestiach gospodarczych. Gdy powstaje spór, kraje zwracają się do Komisji Rozstrzygania Sporów, której celem jest bezstronne i szybkie rozwiązywanie konfliktów. W okresie istnienia WTO ta Komisja była zwoływana 6 razy.
Celowość istnienia WTO została zakwestionowana w związku z kryzysem gospodarczym, kiedy wiele krajów świata zostało zmuszonych do wprowadzenia środków ochronnych w swoich przestrzeniach gospodarczych. Przeciwnikami istnienia Światowej Organizacji Handlu są antyglobaliści i ekolodzy. Istotą jej twierdzeń jest twierdzenie, że przyspieszone procesy gospodarcze i handlowe między jego krajami członkowskimi szkodzą środowisku naturalnemu.
