Tom Ketchum to amerykański kowboj, który zasłynął z przestępczej działalności w Teksasie i Arizonie. Pracując na ranczu nawiązał kontakt z bandytami, z którymi zaczął napadać na pociągi, instytucje publiczne i zamożnych ludzi. Po egzekucji Ketchuma w 1901 r. dziennikarze i pisarze idealizowali jego wizerunek tak bardzo, że główny przestępca kraju natychmiast stał się swego rodzaju fenomenem. Nadal piszą o nim książki, kręcą filmy i tworzą legendy.
Biografia
Tom Ketchum urodził się 31 października 1863 roku w hrabstwie San Saba w Teksasie. Chłopak otrzymał wykształcenie podstawowe i średnie w miejscowej szkole, ale jego stopnie pozostawiały wiele do życzenia. Nie ukończywszy studiów, w 1890 Tom opuścił rodzinne miasto ze swoim starszym bratem Samem. Jego rodzina była biedna i nie mogła utrzymać synów.
Przez krótki czas Ketchum pracował jako kowboj na ranczo w dolinie Pecos w Nowym Meksyku. W 1894 r. poznał miejscowych rabusiów i stał się uczestnikiem pierwszej zbrodni. Tom obrabował pociąg jadący do Deming. Bandyci wiedzieli, że w salonie są dość bogaci ludzie, którzy niedawno otrzymali pensję. Natychmiast zatrzymali samochód, grożąc kierowcy odwetem, a następnie zmusili pasażerów do oddania im pieniędzy. Natychmiast po napadzie gang szybko zniknął w lasach Arizony. I bez względu na to, jak bardzo starali się miejscowi żandarmi, nie mogli wejść na trop gwałcicieli.
Drugie poważne przestępstwo Toma zostało popełnione 12 grudnia 1895 roku w hrabstwie Tom Green w Teksasie. Tego pamiętnego dnia sprawca zabił swojego byłego sąsiada Johna Powersa, który dokuczał mu jako dziecko. Następnie Ketchum, próbując odeprzeć pościg, udał się konno do San Angelo. Tam czekali na niego inni członkowie grupy przestępczej, którzy dzień wcześniej okradli kilku wpływowych obywateli.
Pod koniec 1895 roku zaczęły się poważne nieporozumienia między Ketchumem a przywódcą nielegalnego gangu. W szczególności nie mogli dzielić się pieniędzmi, które udało im się zgromadzić w minionym czasie. W końcu Tom wziął swój udział i opuścił społeczność.
Kowboj popełnił kolejne morderstwo 1 lutego 1896 roku w Nowym Meksyku. Tym razem zaatakował słynnego prawnika Alberta Jenningsa i jego syna Henry'ego. Aby jakoś ukryć swoje zbrodnie, Ketchum przez długi czas udawał zwykłego ranczera. Razem z bratem Tomek pracował od czasu do czasu na farmie, opiekował się zwierzętami i, według pracodawców, udawał osobę odnoszącą sukcesy i niezależną.
Jednak w czerwcu 1896 Tom obrabował Bell Ranch i pobliski sklep. Tego wieczoru zaczęła się burza i kiedy ludzie odpoczywali w swoich domach, Ketchum dokonał kolejnego przestępstwa. Podczas operacji zabrał pieniądze, papiery wartościowe i biżuterię. Następnie złodziej ukrył cały zdobyty majątek we własnym skarbcu.
Wiadomo, że Tom Ketchum rzadko wydawał „zarobione” fundusze. Najprawdopodobniej podobał mu się proces rabunkowy. Czasami pozwalał sobie na kupno koni. Nie miał stałego miejsca zamieszkania. Ogólnie rzecz biorąc, Tom zawsze sprzeciwiał się społecznym stereotypom i chciał żyć swobodnie.
Po obrabowaniu rancza i sklepu Levi Hertzstein, właściciel terytorium i główna ofiara ataku, wszedł na trop przestępców. Utworzył oddział czterech byłych żołnierzy i wysłał ich po intruzów. Odnajdując gang Ketchum, natychmiast rozpoczęli wymianę ognia. Kilka sekund później Levi Hertzstein już nie żył. Ketchum zastrzelił go z karabinu, a następnie uciekł ze swoimi wspólnikami w pobliskiej osadzie.
Po chwili Tom ponownie skupił się na rabowaniu pociągów. W tym samym czasie poznał członków słynnego „Wild Gang”, kierowanego przez Butcha Cassidy'ego. Razem najechali kilka stacji kolejowych i urzędów pocztowych, a następnie rozeszli się z powodu kłótni między Ketchumem a jednym z przywódców grupy przestępczej.
Jednocześnie miejscowa kwatera poszukiwawcza nie traciła nadziei na odnalezienie słynnego już mordercy i rozbójnika. Wysyłając wskazówki, przez pomyłkę nazywali go Black Jack, choć w rzeczywistości imię to należało do zupełnie innego przestępcy. Od tego momentu utrwalił się dla niego okrutny przezwisko.
ostatnie lata życia
W 1897 roku władze w końcu skontaktowały się z Ketchumem po tym, jak został obrabowany w Twin Mountain. Niedaleko Wąwozu Krzyku wybuchła strzelanina między szeryfem a przestępcą. Tom otrzymał kilka poważnych obrażeń, ale udało mu się uciec przed prześladowcami. Przez dwa lata ukrywał się przed śledztwem, ale w 1899 roku w Kolorado ponownie został zauważony przez jednego z sierżantów. Podczas pościgu strzelił przestępcy w ramię i zrzucił go z konia. Ketchuma natychmiast zabrano do placówki medycznej, amputowano mu prawą kończynę, a następnie wysłano na salę sądową.
W wyniku procesu Tom został skazany na śmierć. Został stracony przez powieszenie w Clayton w USA. Żaden pracownik nie miał doświadczenia w wieszaniu, więc ostatecznie zdecydowano się na ścięcie sprawcy. Później jego ostatnie słowa zostały opublikowane w lokalnej gazecie The Chronicles of San Francisco: „Do widzenia. Proszę kopać bardzo głęboko w moim grobie. Dobra nie spiesz sie."
Co ciekawe, w całym swoim życiu Ketchum nigdy nie spotkał kobiet, mówiąc swoim towarzyszom, że jego prawdziwą pasją są rabunki i zbrodnicze operacje przeciwko bogatym. Jednak niektóre źródła podają, że Tom nadal miał żonę konkubina, ale para szybko się rozpadła.
Kreatywne rozumienie obrazu
Zaraz po śmierci Ketchuma nieznana fabryka rozprowadzała w całej Ameryce pocztówki z wizerunkiem jego ciała. Historia bandyty zaczęła zdobywać popularność w Stanach Zjednoczonych. Dla wielu obywateli osobowość Toma Ketchuma owiana była aurą tajemnic i tajemnic.
Ponadto w 1955 roku w konsorcjalnym serialu Stories of the Century Amerykanie po raz pierwszy zobaczyli na dużym ekranie telewizyjny obraz złodzieja. Zagrał go popularny zachodni aktor Jack Elam. W 1957 roku w USA ukazał się także film „Desperate” ze szczegółową biografią bandyty.
Teraz wizerunek Toma Ketchuma kojarzy się Amerykanom z trudną erą końca lat 90. XIX wieku, kiedy wielu ludzi zostało pozbawionych środków do życia i zostało zmuszonych do nielegalnego zarabiania pieniędzy.
