Różne szkoły podają różne definicje prawa. Ale pomimo tego, że kwestia pojęcia jest dyskusyjna, można śmiało powiedzieć jedno: bez prawa życie społeczeństwa byłoby zupełnie inne od tego, do czego jesteśmy przyzwyczajeni na co dzień.
Aby zrozumieć, dlaczego ludzie potrzebują prawa, konieczne jest zdefiniowanie jego funkcji. Są tylko dwa z nich: ustanowienie norm zachowania (reguł), wprowadzenie ich obowiązkowych dla wszystkich członków społeczeństwa oraz zapewnienie ich przestrzegania. Funkcja regulacyjna realizowana jest poprzez utrwalanie praw i wolności człowieka w różnych aktach normatywnych, funkcja ochronna przez ustanawianie zakazów i karanie za popełnione przestępstwa.
W większości przypadków ogólne pojęcie prawa jest rozpatrywane w połączeniu z pojęciem państwa, ponieważ prowadzi ono działalność regulacyjną i to za jego pośrednictwem zapewnia się stosowanie obowiązkowych norm wpływu wobec gwałcicieli prawa.
Normy prawne są zwykle klasyfikowane według ich cech charakterystycznych. Pierwsza grupa obejmuje normy autoryzacyjne. Ustalają, co można zrobić. Obowiązujące normy zawierają zalecenia, to znaczy ustalają, co należy zrobić. Zakazane normy, jak sama nazwa wskazuje, określają to, czego nie można zrobić.
Ponieważ człowiek przez całe życie wchodzi w interakcje z różnymi systemami, staje się uczestnikiem różnych relacji, istnieją różne gałęzie prawa (cywilne, karne, finansowe, administracyjne, pracy itd.). Każdy z nich reguluje rodzaj relacji, który podlega jego normom. A każda branża ma swój sposób postępowania prawnego.
Gdyby nie było systemu prawa karnego, ludzie nie czuliby się bezpiecznie. Potencjalnego przestępcę przed wieloma przestępstwami przeciwko życiu i zdrowiu jednostki, jej mieniu, czci i godności powstrzymuje nieuchronna kara za przestępstwo. Bez prawa cywilnego osłabłyby mechanizmy regulujące stosunki umowne, które człowiek nawiązuje na co dzień (w sklepie, w komunikacji miejskiej, w pracy). Łańcuch może być kontynuowany, ale bez względu na to, jaką sferę życia weźmiesz, bez prawa, zapanuje chaos.
