W mowie potocznej słowo „herb” można znaleźć niemal częściej niż „ukraiński”. Co oznacza to słowo i skąd się wzięło? Czy to zniewaga, czy też „herb” to przyjazne przezwisko ludu braterskiego?
Zabawny pseudonim „herb” nie wydaje się zawierać niczego obraźliwego, ale sami Ukraińcy reagują na to słowo z urazą. Słowo „khokhol” to egzonim, czyli nazwa ludu, który powstał poza nim i jest używany przez inną grupę etniczną. Sami Ukraińcy tak się nie nazywają, z wyjątkiem tych przypadków, gdy mówią o najgorszych cechach ich narodowego charakteru.
Czy Ukraińcy powinni być urażeni tym przezwiskiem? Tacy autorytatywni badacze języka rosyjskiego, jak S. Ozhegov i V. Dal, nie uważali słowa „herb” za obraźliwe: obaj leksykografowie twierdzą, że herb jest taki sam jak ukraiński, bez żadnych uwłaczających konotacji, a Ożegow dodaje, że słowo to jest przestarzałe i potoczne. Ale w słowniku Uszakowa czytamy, że „herb – w ustach szowinistów – jest ukraiński”, a to słowo jest żartobliwe i obelżywe.
Wśród ukraińskich badaczy nie ma również jednego poglądu na słowo „khokhol”. W obszernym słowniku wyjaśniającym współczesnego języka ukraińskiego stwierdza się, że „herb jest obraźliwą nazwą dla Ukraińca”. Ale słynny ukraiński prozaik i osoba publiczna W. Wynnyczenko napisał, że słowo „herb” wydaje się upokarzające i obraźliwe tylko dla tych, którzy nie znają historii pochodzenia tego słowa. Najwyraźniej samo słowo jest neutralne, a kontekst, w jakim jest używane, czyni je obraźliwym lub przyjaznym.
Pierwsza wzmianka o słowie „grzebień” znajduje się w Trójjęzycznym Leksykonie Polikarpowa z 1704 r., ale jest oczywiste, że słowo to pojawiło się w mowie potocznej znacznie wcześniej. Istnieje kilka wersji pochodzenia słowa „herb”. Tak więc niektórzy badacze uważają, że słowo to pochodzi z języka mongolskiego i jest związane z kolorami ukraińskiej flagi: „khokh ulu” w tłumaczeniu z mongolskiego oznacza „niebiesko-żółty”. Inne badania przypisują słowo „herb” do tureckiego wyrażenia „hoh oool”, co oznacza „syn nieba”.
Jednak najpopularniejsza i realistyczna wersja twierdzi, że Ukraińcy otrzymali ten przydomek w związku z tradycyjną fryzurą Kozaków - kokem włosów na ogolonej głowie. Istnieje legenda, że kiedyś Piotr zaprosił Kozaków do negocjacji w Petersburgu. A zeuropeizowana inteligencja petersburska była tak zachwycona niezwykłymi fryzurami kozackimi, że negocjatorom nadano przydomek „ludzi czubatych”, i tak przydomek ten przylgnął do całego narodu ukraińskiego.
Biorąc pod uwagę wagę, jaką Kozacy przywiązywali do swoich herbów, ta wersja wydaje się dość przekonująca. Ta fryzura była symbolem męstwa i honoru Kozaków; Kozakom nie wolno było nosić grzywek zdrajcom, tchórzom, nieuczciwym w ich rękach, skazanym za kłamstwa i inne grzechy. Odcięcie kozaka i przywódcy było śmiertelną zniewagą. Ten pełen szacunku stosunek do osadników ma swoje korzenie w starożytności: w czasach Rusi Kijowskiej taka fryzura mówiła o szlachetnym pochodzeniu. Sami Kozacy nazywali swoje fryzury charakterystycznym humorem: „oseledets” w tłumaczeniu z ukraińskiego oznacza „śledź”.
