Słowo liturgia ma pochodzenie greckie i jest tłumaczone jako sprawa wspólna lub służba publiczna. W starożytnych Atenach liturgię nazywano obowiązkiem pieniężnym, który najpierw dobrowolnie, a potem przymusowo spoczywał na bogatych obywatelach miasta. Pieniądze zbierano na wyposażenie okrętów wojennych, utrzymanie chóru przy wystawianiu greckich tragedii oraz na placówki oświatowe (gimnazja). Począwszy od II wieku n.e. liturgia traci swoje pierwotne znaczenie i staje się głównym elementem kultu chrześcijańskiego.
W Kościele prawosławnym Boska Liturgia (inaczej nazywana Mszą) jest najważniejszą służbą cyklu dobowego. Jeśli nieszpory i jutrznia są odmawianiem modlitw ze śpiewem, to liturgia jest zwieńczeniem nabożeństwa kościelnego. Wykonywany jest zawsze po południu i towarzyszy mu czytanie rozdziałów z Biblii, modlitwy i śpiewanie psalmów. I kończy się głównym sakramentem chrześcijańskim - komunią (Eucharystia). Według legend kościelnych porządek liturgii został ustanowiony przez samego Jezusa Chrystusa podczas Ostatniej Wieczerzy. Teraz jest to czynność rytualna, która symbolicznie odzwierciedla ziemskie życie Chrystusa i pozwala wierzącym stać się uczestnikami wydarzeń nowotestamentowych, odczuć ofiarę Chrystusa na Kalwarii i Jego Zmartwychwstanie, które jest postrzegane jako oczyszczenie i odrodzenie własnej duszy. Od IV wieku n.e. w Kościele prawosławnym utrwaliły się dwa rodzaje liturgii: codzienna św. Jana Chryzostoma i św. Bazylego Wielkiego, sprawowana tylko 10 razy w roku. Różnią się od siebie tylko długością. W liturgii Bazylego Wielkiego stosuje się rozszerzoną wersję modlitw i hymnów, dlatego jest ona dłuższa w czasie. Liturgia zawsze zaczyna się od proskomedia czyli symbolicznego przygotowania Świętych Darów (chleb – prosphora – czerwone wino) i tradycyjnie odbywa się za zamkniętymi drzwiami w ołtarzu. Ksiądz przebiera się i myje ręce, następnie na ołtarzu wycina kawałki z pięciu prosfor i napełnia kielich winem. Następnie udaje się do zgromadzonych w kościele wiernych i rozpoczyna się drugi etap akcji - liturgia katechumenów (lub gotowych do chrztu). Tej części towarzyszy śpiew chóralny psalmów, czytanie Ewangelii i Apostoła oraz odmawianie litanii (prośby modlitewne). Po nim następuje liturgia wiernych, która jest oświeceniem Świętych Darów (przeistoczenia chleba i wina w Ciało i Krew Chrystusa) i kończy się komunią duchowieństwa i wszystkich wierzących. Podczas liturgii wiernych czytane są także prośby modlitewne i śpiewane są śpiewy chóralne. Do XVII wieku muzyka liturgiczna opierała się na różnych śpiewach, a od końca XVII wieku zaczęto stosować polifonię. Wielu znanych rosyjskich kompozytorów zwróciło się w swojej twórczości ku muzyce kościelnej i stworzyło cykle śpiewów liturgicznych. Najsłynniejsze liturgie św. Jana Chryzostoma PI. Czajkowski i S. V. Rachmaninow W kościołach katolickim i protestanckim liturgia prawosławna odpowiada Mszy św. A od XVI wieku w katolickiej literaturze teologicznej termin „liturgia” odnosi się do wszystkich nabożeństw i ceremonii kościelnych.
