Partie polityczne są ważnym łącznikiem między rządzącymi a rządzonymi, są rzecznikami interesów publicznych. Można je klasyfikować z różnych powodów.
Klasyfikacja organizacyjna partii
Powszechnie znana jest klasyfikacja partii zaproponowana przez M. Duvergera. Wyróżniał partie kadrowe i masowe. Imprezy masowe wyróżniają się licznymi kompozycjami. Uczestniczą w życiu politycznym, finansowym i gospodarczym. Partie te istnieją ze składek członkowskich i zobowiązują swoich członków do aktywnego udziału w działalności partii. Prowadzą szeroko zakrojoną pracę edukacyjną i propagandową. Na czele partii stoją profesjonalni politycy. Z reguły robotnicy stanowią bazę społeczną partii masowych.
Partie kadrowe zakładają udział w swoich działaniach zawodowych polityków. Są finansowane prywatnie i wspierane przez klasę średnią. Imprezy masowe osiągają swoje cele dzięki swojej wielkości, a imprezy kadrowe dzięki profesjonalnemu doborowi personelu. Ich praca jest intensyfikowana w okresie wyborczym.
Klasyfikacja partii według bazy społecznej
Każda partia jest tworzona na określonej podstawie społecznej. Zgodnie z tą zasadą można wyróżnić lud burżuazyjny i pracujący. Pierwszy typ koncentruje się na reprezentowaniu interesów klasy średniej i warstwy przedsiębiorczej. Wśród partii ludu pracującego można wyróżnić partie robotnicze i agrarne. Partie robotnicze odpowiedziały na niesprawiedliwy podział korzyści ekonomicznych w systemie kapitalistycznym, podczas gdy partie agrarne sprzeciwiły się procesowi industrializacji.
Klasyfikacja partii według ich miejsca u władzy
Partie polityczne mogą należeć do partii rządzącej lub być opozycyjne. Mogą być legalne lub nielegalne (zakazane). Partie prawicowe, centrolewicowe i lewicowe są podzielone według ich miejsca w spektrum partii. Lewicowcy nazywani są zwolennikami radykalnych zmian. Są to zazwyczaj partie komunistyczne, socjalistyczne i socjaldemokratyczne. Liberałowie i faszyści należą do prawicy. Większość partii ma frakcje, które mogą nie podzielać oficjalnego stanowiska.
Partie mogą być federalne i regionalne.
Klasyfikacja partii według orientacji ideologicznej
W odniesieniu do przemian społecznych wyróżnia się partie radykalne i umiarkowane, rewolucyjne i reformistyczne, postępowe i reakcyjne. Partie radykalne opowiadają się za radykalną reorganizacją istniejącego porządku, w tym za pomocą środków przemocy. Konserwatyści sprzeciwiają się reformom.
Według kryteriów ideologicznych wyróżnia się partie liberalne, socjaldemokratyczne, komunistyczne, religijne i inne. Partie religijne podkreślają potrzebę rządzenia państwem zgodnie z dogmatami religii. Partie liberalne podkreślają znaczenie zapewnienia wolności działalności gospodarczej i prywatności. Socjaldemokraci opowiadają się za sprawiedliwością społeczną i większą wolnością. Partie komunistyczne opierają swoje idee na zasadach równości społecznej, publicznej własności środków produkcji.
