Reżim polityczny to forma organizacji systemu politycznego. Określa formy i kanały dostępu do stanowisk kierowniczych, poziom wolności politycznej i charakter życia politycznego. Każdy kraj ma określony reżim polityczny, ale większość z nich ma podobne cechy.
W najbardziej ogólnej formie wyróżnia się reżimy totalitarne, autorytarne i demokratyczne. Bardziej dogłębna jest klasyfikacja zaproponowana przez słynnego politologa J. Blondela. Zgodnie z jego metodologią reżimy polityczne można klasyfikować na podstawie trzech kluczowych parametrów. Taka jest natura walki o przywództwo, charakter elity politycznej i poziom masowego uczestnictwa w systemie politycznym. Zgodnie z pierwszym parametrem wyróżnia się walkę otwartą, która ma charakter prawomocny (w formie wyborów) oraz walkę zamkniętą (w formie dziedziczenia, kooptacji lub zbrojnego zajęcia).
Z punktu widzenia charakteru elity politycznej można wyróżnić elitę zróżnicowaną i monolityczną. Monolityczna elita powstaje wtedy, gdy nie ma podziału na ekonomiczne i administracyjne, tj. następuje połączenie władzy i kapitału. W tym przypadku walka o władzę ma charakter formalny, a tworzenie otwartych reżimów jest niemożliwe.
Pod względem poziomu udziału mas w polityce można wyróżnić reżimy inkluzywne i wykluczające, kiedy masy nie mają możliwości uczestniczenia w życiu politycznym.
W oparciu o te kryteria rozróżniają oni tradycyjną, egalitarno-autorytarną, autorytarno-biurokratyczną, autorytarno-niegalitarną, konkurencyjną oligarchię i demokrację liberalną.
Tradycyjny reżim polityczny
Tradycyjny ustrój polityczny, zamknięty monolityczną elitą, wyklucza udział mas w polityce. Wszystkie kraje świata przeszły przez ten reżim polityczny, później przekształcił się on w autorytarny lub demokratyczny. W niektórych stanach nadal istnieje. Na przykład w Arabii Saudyjskiej, Brunei, Bhutanie.
Wspólne cechy tradycyjnych reżimów politycznych: przekazanie władzy przez dziedziczenie, nie pojawia się kwestia reformy życia politycznego, brak grupy wyspecjalizowanej biurokracji lub reprezentuje interesy elity ekonomicznej.
Reżim autorytarno-biurokratyczny
To zamknięty reżim polityczny ze zróżnicowaną elitą. Takie reżimy powstają w okresach przejściowych lub kryzysowych, kiedy do władzy dochodzą biurokraci lub wojsko, których celem jest manewrowanie między elitą ekonomiczną a ludnością. Jako przykład podaje się kraje Ameryki Łacińskiej sprzed lat 70. XX wieku.
Reżimy autorytarno-biurokratyczne dzielą się na militarne i populistyczne. Rzadko są skuteczne, ale w niektórych krajach poleganie na wojsku jest jedynym sposobem na utrzymanie władzy w kraju.
Reżim egalitarno-autorytarny
Jest to zamknięty reżim polityczny z monolityczną elitą, z udziałem ludności. Często nazywany jest także komunizmem, ponieważ dominują idee komunistyczne. Reżim pojawia się często w warunkach przebudzenia politycznego, wzrostu aktywności politycznej ludności.
Załamanie stosunków własnościowych jest oznaką egalitarno-autorytarnego reżimu, a życie gospodarcze znajduje się pod kontrolą państwa. Elita staje się także elitą ekonomiczną, tj. nomenklatura. Ludność jest włączana w życie polityczne poprzez partię dominującą.
Przykładami takiego reżimu są Chiny, Korea Północna, ZSRR, Wietnam, Laos. Wiele reżimów komunistycznych upadło na fali demokratyzacji. Chiny to fenomen zrównoważonego rozwoju.
Konkurencyjna oligarchia
To jest otwarty tryb wyłączności. Reżim ten powstaje w okresach przejściowych podczas formowania się nowych klas społecznych elity ekonomicznej, która rozpoczyna walkę polityczną. Formalnie takie reżimy dysponują mechanizmami wyborczymi, ale dostęp ludności do władzy i jej zdolność do wpływania na decyzje polityczne są niezwykle ograniczone. Taki reżim może powstać tylko na pasywnej bazie społecznej. Przykładem takiego reżimu jest Anglia w XVII-XIX wieku.
Reżim autorytarno-niegalitarny
Jest to zamknięty reżim polityczny ze zróżnicowaną elitą, która włącza ludność w życie polityczne. Różni się od reżimu komunistycznego tym, że opiera się nie na zasadzie równości, ale na nierówności. Opiera się również na jednej ideologii – wyższości rasowej. Pozwala skutecznie zmobilizować masy. Przykładami reżimu są kraje faszystowskich Włoch i Niemiec.
Liberalno-Demokratyczny Reżim
Jest to otwarty, inkluzywny reżim polityczny. Zapewnia skuteczną partycypację polityczną obywateli, ich równość w procesie podejmowania decyzji politycznych, możliwość otrzymywania rzetelnych informacji i dokonywania świadomych wyborów.
Kluczowe zasady demokracji to rozdział władzy (system kontroli i równowagi), rządy prawa i wolność jednostki. Implikują minimalny udział państwa w życiu gospodarczym.
Takie reżimy wyróżnia pluralizm poglądów i idei politycznych, charakteryzujący się ostrą walką polityczną i otwartymi wyborami.
