Życiodajny Krzyż Pana jest zwykle nazywany krzyżem, na którym ukrzyżowano Jezusa. Według chrześcijańskich legend, dzięki niemu dokonano wielu cudów, m.in. uzdrowień, zmartwychwstania i zwycięstw nad niewiernymi. Pomimo tego, że Krzyż Życiodajny jest jedną z głównych relikwii chrześcijańskich, historie jego pochodzenia są opisane tylko w apokryfach.
W kanonicznych tekstach biblijnych Życiodajny Krzyż Pana opisywany jest początkowo jako prosty przedmiot, który nie posiada żadnych specjalnych właściwości i został doprowadzony na miejsce egzekucji Jezusa w postaci gotowej. Niemniej jednak literatura apokryficzna opisuje różne legendy dotyczące pochodzenia tego reliktu. Wiarygodna historia na ten temat jest nieznana, więc chrześcijanie nadal wybierają z opisanych legend te, które najbardziej im się podobają, i przybliżają im pochodzenie Życiodajnego Krzyża Pana.
Z reguły legendy o pojawieniu się jednej z najważniejszych relikwii chrześcijańskich kojarzą się nie z Nowym, ale ze Starym Testamentem. Na przykład istnieje mit, że podczas potopu drzewo, które rosło w Edenie, zostało porwane przez szalejące fale, a później odnalezione przez Mojżesza. Zasadził to rajskie drzewo, które wiele lat później zostało ścięte i z desek zrobiono krzyż dla Jezusa.
Jest jeszcze jedna legenda. Mówi, że drzewo w Edenie miało trzy pnie, z których jeden należał do Boga, drugi do Adama, a trzeci do Ewy. Wszyscy razem dorastali aż do upadku ludzi i wygnania ich z raju. Po tym wydarzeniu pozostał tylko jeden pień, podczas gdy pozostałe dwa pękły i zostały wywiezione z raju, tak jak ci, którym te kufry były dedykowane. Wylądowali w różnych miejscach, a woda niosła dwie części rajskiego drzewa po całym świecie, aż nadszedł czas śmierci Zbawiciela. A potem zrobili deski z tych drzew, umieścili je z krzyżem i ukrzyżowali na nich Jezusa.
Istnieje inne wyjaśnienie, zgodnie z którym Mojżesz własnymi rękami wyhodował drzewo dla Życiodajnego Krzyża. Legenda głosi, że anioł, na polecenie Boga, ukazał się Mojżeszowi i dał mu gałązki cyprysu, cedru i aloesu, aby posadzić je razem w ziemi. Wypełnił rozkaz i wszystkie trzy drzewa rosły, splecione z pniami i gałęziami, a następnie ścięto je, by zrobić krzyż na ukrzyżowanie. Inna legenda mówi, że krzyż i tablica nie zostały wykonane z trzech drzew, ale z czterech – cedru, oliwki, palmy i cyprysu.
