Ewangelia mówi, że Chrystus często przemawiał do ludzi w przypowieściach. Miały obudzić w człowieku pewne uczucia moralne. Chrystus używał przypowieści jako obrazów dla lepszego zrozumienia podstawowych prawd moralnych chrześcijaństwa.
Przypowieść o celniku i faryzeuszu jest przedstawiona w Ewangelii Łukasza. Tak więc Pismo Święte mówi o dwóch osobach, które poszły do świątyni, aby się modlić. Jeden z nich był faryzeuszem, drugi poborcą podatkowym. Faryzeusze w narodzie żydowskim byli ludźmi, którzy mieli status znawców Pisma Świętego Starego Testamentu. Faryzeusze cieszyli się szacunkiem ludu, mogli być nauczycielami religijnymi Żydów. Poborcy podatkowi nazywani byli poborcami podatkowymi. Ludzie traktowali takich ludzi z pogardą.
Chrystus mówi, że faryzeusz, wchodząc do świątyni, stanął na samym środku iz dumą zaczął się modlić. Żydowski nauczyciel prawa dziękował Bogu, że nie jest takim grzesznikiem jak wszyscy inni. Faryzeusz wspomniał o obowiązkowym poście, modlitwach, które odprawiał na chwałę Pana. Jednocześnie mówiono to z poczuciem własnej próżności. W przeciwieństwie do faryzeusza, celnik stał skromnie na końcu świątyni i bił się w pierś pokornymi słowami, że Pan będzie miłosierny dla niego jako grzesznika.
Chrystus po zakończeniu swojej opowieści oznajmił ludowi, że to celnik wyszedł ze świątyni usprawiedliwiony przez Boga.
Ta narracja oznacza, że w człowieku nie powinno być dumy, próżności ani samozadowolenia. Celnik wydawał się szaleńcem przed Bogiem, gdyż bardziej się chwalił, zapominając, że każdy człowiek ma pewne grzechy. Celnik okazał pokorę. Doświadczył głębokiego poczucia skruchy przed Bogiem za swoje życie. Dlatego celnik skromnie stał z boku i modlił się o przebaczenie.
Kościół prawosławny mówi, że pokora i zrozumienie swoich grzechów wraz z poczuciem skruchy wznosi człowieka przed Bogiem. Jest to obiektywny pogląd na własną grzeszność, który otwiera drogę do Stwórcy i możliwość poprawy moralnej człowieka. Żadna wiedza o Bogu nie może być przydatna, jeśli ktoś jest z nich dumny i stawia się ponad innymi.
