Na świecie istnieje ponad 5000 kultów religijnych, które miały i nadal mają swoich wielbicieli. Specjalna nauka – religioznawstwo – zajmuje się badaniem i klasyfikacją takiej różnorodności.
W nauce istnieje kilkadziesiąt klasyfikacji religii, ale najbardziej znana i najbardziej uniwersalna jest klasyfikacja E. Tylora, która dzieli religie zgodnie z zasadą ewolucyjną.
Kult przodków
Najniższy poziom w tej klasyfikacji zajmuje kult przodków. Pomimo tego, że ten rodzaj religii jest najstarszy ze wszystkich, ma wielu wyznawców na całym świecie. Ludy Azji Południowo-Wschodniej (mieszkańcy Indii, Chin, Indonezji i Tajlandii) składają codzienne ofiary duchom swoich przodków w postaci jedzenia, napojów i kwiatów. Ponadto kult przodków jest bardzo rozpowszechniony w Japonii oraz w krajach Ameryki Środkowej i Południowej.
Fetyszyzm
Fetyszyzm lub kult specjalnych świętych rzeczy i symboli zaczął się rozprzestrzeniać wraz z rozwojem systemu społecznego. Przedmiotem kultu w tego rodzaju religiach były magiczne przedmioty i amulety. Tak czy inaczej, nawet światowe religie zawierają echa fetyszyzmu (jako przykład można przytoczyć symboliczne noszenie krzyży przez chrześcijan, posągów Buddy, Chrystusa czy muzułmańskiego kamienia Kaaba).
Bałwochwalstwo
Bałwochwalstwo - czyli kult wizerunku bóstwa pojawił się wraz z rozwojem umiejętności artystycznych i technicznych u ludzi. Bożki zostały wyrzeźbione z kamienia lub drewna i rozpowszechnione na całym świecie. Po części bałwochwalstwo łączono z szamanizmem i animizmem (w przypadku drewnianych wizerunków totemów indyjskich czy kamieni z Wysp Wielkanocnych). Bałwochwalstwo przekształciło się później w politeizm.
Politeizm
Politeizm lub politeizm jest najbardziej obszernym typem pod względem liczby religii. Może obejmować kult dowolnego panteonu bóstw, począwszy od starożytnych wierzeń egipskich i starożytnych sumeryjskich, które od dawna nie miały wielbicieli, a skończywszy na jednej z największych religii świata - hinduizmie. Politeizm obejmuje również tak rozpowszechnione we współczesnym świecie religie jak szintoizm, taoizm, dżinizm, częściowo buddyzm (w którym historycznie zwyczajowo uznaje się nie tylko istnienie Buddy, ale także różnych bogów, półbogów i dewów), Vika (neopogaństwo).). Na terytorium Rosji politeizm jest szeroko rozpowszechniony we wschodniej Syberii, na terenie Gór Ałtaj, w Udmurtii, Czuwaszji i częściowo Baszkirii.
Monoteizm
Religie współczesnego świata są uważane za monoteistyczne - chrześcijaństwo (i wszystkie jego liczne gałęzie), islam, judaizm. W monoteizmie lub monoteizmie rozwija się idea istnienia jednego Stwórcy lub jednej boskiej zasady w kilku postaciach. Z mniej znanych, ale głównych nauk monoteistycznych można wyróżnić sikhizm i zoroastrianizm.
