Skomorochowie pojawili się w Rosji nie później niż w XI wieku, ale przedstawiciele tego zawodu zdobyli szczególną popularność dopiero w XV-XVII wieku. Sama historia tej nazwy jest nieznana, ale najczęściej pojawiają się sugestie, że pochodzi ona od greckiej lub arabskiej wersji słowa „błazen” lub „mistrz dowcipu”.
Kim były bufony?
Wędrujących artystów nazywano w Rosji błaznami. Z reguły mieli wiele talentów, dlatego potrafili śpiewać piosenki, opowiadać zabawne historie, wykonywać różne sceny, pokazywać cyferki akrobatyczne, grać na instrumentach muzycznych, tresować zwierzęta i pokazywać spektakle z ich udziałem. Swoje umiejętności najczęściej wykorzystywali, by bawić publiczność na jarmarkach, grach, festynach czy uroczystościach.
Każdy bufon był przede wszystkim nosicielem tradycji folklorystycznych. Przedstawiciele tego zawodu znali wiele pieśni ludowych, eposów, przyśpiewek, bajek, przysłów, powiedzeń, ponadto nieustannie uczyli się nowych i wykorzystywali je podczas występów w różnych miastach i wsiach, „przenosząc” i tym samym wzmacniając tradycje ludowe. Bardzo często podczas swoich występów bufony zwracały się do publiczności, a nawet prosiły ludzi o udział w scenach lub sztuczkach, lub wyśmiewały się z przechodniów.
Co zrobiły bufony?
Głównym zajęciem błaznów było nie tylko organizowanie rozrywki dla społeczeństwa, ale także wyśmiewanie urzędników, duchowieństwa i warstw wyższych. Wymyślali gorące dowcipy, odgrywali sceny z postaciami lalek, w których łatwo było rozpoznać ich pierwowzory, a także wykorzystywali gatunek satyry społecznej. Do przedstawień satyrycznych - kpiny - wybrali specjalne stroje i maski, a także instrumenty muzyczne, którymi uwydatniali komizm przedstawienia.
Oczywiście parodie i satyra, często używane przez błaznów, wcale nie zachwycały ani duchowieństwa, ani władz. Artyści byli atakowani, najeżdżani, zakazani i surowo prześladowani. Ostatecznie arcybiskupowi Nikonowi udało się nawet doprowadzić do całkowitego zakazu występów błaznów.
Bufony zajmowały się nie tylko występami ulicznymi. Ponieważ byli znawcami tradycji folklorystycznych, często byli zapraszani na wesela, gdzie przedstawiciele tego zawodu zabawiali gości sztuczkami i zabawnymi scenami bez satyry, a także udzielali rekomendacji dotyczących prowadzenia pogańskich ceremonii ślubnych i sami w nich brali udział. Co więcej, bufony znały zarówno obrzędy pogrzebowe, jak i tradycje, więc często uciekały się do ich pomocy, gdy nadchodził czas pożegnania zmarłego i odprowadzenia go w ostatnią podróż.
