Faszystowskie Niemcy wiedziały, jak robić czołgi. Najważniejszą rolę tego typu sprzętu wojskowego w II wojnie światowej realizował sam Adolf Hitler. Osobiście nadzorował ich rozwój i produkcję. Ale Związek Radziecki też wiedział, jak stworzyć taki sprzęt. I w dużej mierze dzięki swoim potężnym pojazdom bojowym był w stanie wygrać tę wojnę.
Czołgi były najważniejszym instrumentem walki podczas II wojny światowej. Ale nigdzie wtedy ta potężna broń nie była używana tak intensywnie, jak na froncie radziecko-niemieckim.
Pierwszy rok wojny
Niektórzy historycy błędnie lub celowo przeceniają potencjał radzieckich czołgów na początku wojny, operując danymi statystycznymi. I rzeczywiście, jeśli spojrzysz na liczby, ZSRR miał około 7 razy więcej czołgów niż wróg - odpowiednio 23,5 i 3,5 tys. Jednak przytłaczająca większość jednostek tego radzieckiego pojazdu opancerzonego była beznadziejnie przestarzała i prawie nie mogła wytrzymać w bitwie nowoczesnych czołgów wroga.
Współczesnych wozów bojowych typu T-34 i KV-1 było niespełna dwa tysiące. W prawie wszystkich cechach przewyższały czołgi niemieckie. Ale modele radzieckich pojazdów wojskowych były zupełnie nowe, wciąż niedokończone technicznie, co często czyniło je bardzo wrażliwymi. Ponadto brak łączności radiowej wśród ich załóg uniemożliwiał dobrze skoordynowaną interakcję w bitwie.
Po stronie niemieckiej na początku wojny zaangażowanych było 3610 czołgów. Około 2500 z nich to maszyny dwóch ostatnich konstrukcji PZ III i PZ IV. W grę wchodziły również przestarzałe PZ I i PZ II, a także zdobyte czołgi francuskie i czeskie.
Wyniki bitew czołgami w 1941 roku były dla obu walczących rozczarowujące. Armia Czerwona (Robotnicza i Chłopska Armia Czerwona) ma tylko 1558 pojazdów, a Wehrmacht ma 840.
Wyścig zbrojeń czołgów
Obecność czołgu T-34 w ZSRR była dla Niemców bardzo nieprzyjemną niespodzianką. Niemiecki geniusz czołgów generał Heinz Guderian, nie bojąc się gniewu Führera, odważył się otwarcie przyznać wyższość tego radzieckiego czołgu nad czołgami Wehrmachtu.
W efekcie na początku 1942 roku w armii niemieckiej pojawił się zmodernizowany model PZ IV. Czołg ten był wyposażony w długolufowe działo większego kalibru, a grubość przedniego pancerza została zwiększona o 10 mm.
W tym samym czasie Niemcy pracowali nad stworzeniem nowego ciężkiego superczołgu „Tygrys”. Pierwsze 4 pojazdy tego typu pojawiły się na froncie leningradzkim w listopadzie 1942 roku i zrobiły bardzo nieprzyjemne wrażenie na żołnierzach radzieckich. Przedni pancerz pryzmatyczny sprawiał, że Tygrys był prawie niewrażliwy na działa radzieckich czołgów, a moc działa, ultraprecyzyjny system celowania i zasięg celowanego ognia zamieniły go w prawdziwego stalowego potwora.
Latem 1943 roku pierwsza budząca grozę Pantera zjechała z niemieckich transporterów czołgowych. Czołg ten był porównywalny pod względem bojowych właściwości z radzieckim trzydziestym czwartym. Ale jego zbroja była grubsza, a broń potężniejsza.
Sowieckie kierownictwo nie mogło zignorować tych działań wroga. W 1943 zmodernizowano T-34. Zainstalowano na nim mocniejsze działo, zdolne do przebicia pancerza „Tygrysa” i wzmocnienia ochrony rufy. Rozpoczyna się również produkcja czołgów ciężkich KV-2 i IS-1. Ich główną funkcją była możliwość walki z nowymi niemieckimi czołgami.
A już pod sam koniec wojny w ZSRR opanowano produkcję nowego czołgu ciężkiego IS 2. O jego zaletach świadczy fakt, że został wycofany ze służby w armii rosyjskiej dopiero w 1994 roku.
