Ten facet nie marzył o epoletach i wyczynach generała na polu bitwy. Jednak los postanowił inaczej. Nie miał szans zostać pisarzem ani naukowcem, musiał bronić ojczyzny.
Inwazja nazistów na Związek Radziecki zmusiła wielu ludzi wykonujących całkowicie pokojowe zawody do chwycenia za broń. Zniweczył marzenia chłopców i dziewcząt o opanowaniu nauk ścisłych. Nasz bohater był jednym z tych, którzy musieli oddać życie ze wszystkimi planami na przyszłość za wyzwolenie Ojczyzny od wroga.
Dzieciństwo
Tolya urodziła się w styczniu 1924 roku w zwykłej rodzinie mieszkającej na farmie Izvarino w regionie Krasnodon. Kilka lat później chłopiec miał siostrę Lydię. Rodzice dzieci Vladimir i Taisiya Popov mogli poświęcać im czas tylko w weekendy. W czasie pracy dziećmi opiekowali się dziadkowie. Stara kobieta była wielkim ekspertem w opowiadaniu bajek. Później wnuk zachwyci ją swoją osobistą twórczością literacką.
W 1931 roku nasza zaprzyjaźniona rodzina przeniosła się do wsi Pierwomajka. W następnym roku Anatolij poszedł do szkoły. Dociekliwy chłopak szybko zdecydował, jakie przedmioty lubi, np. geografia i literatura. Nauczyciele byli zdumieni, jak szybko ich uczeń czyta książki i jak wiele z nich czerpie. Tolya zorganizował koło literackie, zaprojektował humorystyczną gazetę ścienną, ale wątpił, czy zostanie sławnym pisarzem. W liceum nastolatek zainteresował się mineralogią i historią wielkich odkryć geograficznych. Młody romantyk marzył o wniesieniu wkładu w rozwój mało zbadanych zakątków Ziemi.
Spokojne życie się skończyło
Impreza dyplomowa i wstąpienie do Komsomołu w 1940 roku nieco przytłoczyły młodego człowieka. Nie był gotowy na podjęcie brzemiennych w skutki decyzji, opuszczenie domu i wyjazd na edukację do dużego miasta. Anatolij postanowił odłożyć, służyć w wojsku, a następnie zdecydować się na zawód i zrobić karierę. Starsze pokolenie Popowów już podjęło decyzję: ich spadkobierca zostanie artystą słowa. Lida dręczyła brata prośbami o napisanie dla niej poezji. A dziewczyna bardzo się podobała, gdy Tolyę odwiedzili jego przyjaciele Demyan Fomin, Wiktor Pietrow i Slava Tararin. Goście z reguły przynosili bukiety polnych kwiatów i prezentowali je małej kokiecie.
Z niepokojem przyjęto zapowiedź inwazji wroga na terytorium Związku Radzieckiego w prowincjonalnym mieście. Władimir Popow pożegnał się z żoną i dziećmi i udał się do punktu rekrutacyjnego. Wkrótce żona zaczęła otrzymywać od niego listy. Jej mąż próbował ją pocieszyć, ale od czasu do czasu nie mógł powstrzymać się od opisania strasznych scen, których był świadkiem. W Pierwomajce dowiedzieli się, że najeźdźca nie tylko rabował miasta i wsie, ale także dopuszczał się okrucieństw wobec ludności cywilnej. Wojna zbliżała się coraz bardziej do wsi, ludzie rozumieli, jakie nieszczęścia ich czekają.
Młody strażnik
Po zajęciu ojczyzn przez nazistów pierwszym pragnieniem młodego człowieka była ucieczka na Wschód i wstąpienie w szeregi Armii Czerwonej. Matka domyślała się jego intencji, ale nie próbowała odwieść syna od niebezpiecznego przedsięwzięcia. Była bardzo zdziwiona, gdy zauważyła, że w sierpniu 1942 r. porzucił ten pomysł. Goście znów zaczęli do niego przychodzić, a on sam często nocował z przyjaciółmi. Nie próbowała odkryć tajemnicy, ale jej siostra zasypała brata pytaniami, na które odmówił odpowiedzi.
Anatolij Popow zebrał swoich szkolnych przyjaciół i stworzył podziemną organizację antyfaszystowską, kierowaną przez koleżankę z klasy naszego bohatera Ulyany Gromovej. Dziewczyna skontaktowała się z członkami Komsomołu, którzy przybyli do Pierwomajki, aby zebrać plony przed wojną, i znalazła podobnie myślących ludzi. We wrześniu 1942 r. grupa młodych partyzantów wstąpiła do organizacji Młodej Gwardii działającej w Krasnodonie i okolicach.
Walka z wrogiem
Jesień nie była łatwa dla uczestników ruchu oporu. Rozpowszechniali prawdziwe informacje o sytuacji na froncie, prowadzili agitację wśród rodaków, wzywali do sabotażu. W przeddzień 7 listopada Anatolij Popow i Ulyana Gromova udali się do Krasnodonu i zawiesili czerwony sztandar na rurze jednej z kopalń. Naziści nie mogli wybaczyć takiego święta Rewolucji Październikowej. Poszukiwanie tych, którzy nie zgadzają się z polityką Führera, stało się histeryczne.
Kiedy Pierwomajka dowiedziała się, że wielu ich towarzyszy w Krasnodonie zostało aresztowanych, Ulyana zaproponowała uwolnienie więźniów. Anatolij ją wspierał. Fantazjując, młodzi ludzie stracili czas na ucieczkę. Na początku stycznia 1942 r. zatrzymano robotników podziemia. Tolya i jego współpracownicy znaleźli się w lochach gestapo. Od czasu do czasu nieszczęśnikom udało się przekazać list do swoich bliskich. Facet napisał do matki, aby zaopiekowała się siostrą, dziadkiem i babcią.
Los
Na urodziny syna Taisiy Popova wymieniła część swoich rzeczy na jedzenie, z którego upiekła ciasto. Udało jej się przekupić strażników więziennych i dać Anatolijowi ten skromny prezent. To wszystko, czym mogli się cieszyć więźniowie w przededniu śmierci. 1 marca zostali rozstrzelani, a ich ciała wrzucono do kopalni. Kiedy Pierwomajka została wyzwolona od nazistów, na nieszczęsną kobietę czekała kolejna smutna wiadomość - w 1943 r. zmarł jej mąż.
Biografia Anatolija Popowa została przekazana przez jego ocalałych krewnych śledczym, którzy odnaleźli ciała straconych i szukali ich katów, dziennikarzom i miejscowym historykom. Odważny młodzieniec został pośmiertnie odznaczony Orderem Czerwonego Sztandaru i medalem „partyzant Wojny Ojczyźnianej” I stopnia.
