Poddaństwo, które panowało przez wiele stuleci w Imperium Rosyjskim, w XIX wieku stało się poważnym hamulcem rozwoju kraju. I ten fakt w społeczeństwie rosyjskim uświadomiło sobie bardzo wielu. Pytanie było tylko jedno: jak przeprowadzić zniesienie pańszczyzny?
Według historyków i ekonomistów chłopska reforma pańszczyzny dojrzała na około sto lat przed zniesieniem pańszczyzny. Najwyraźniej zrozumieli to sami monarchowie, którzy panowali przez cały ten czas. A tacy z nich jak Paweł I i Aleksander I podjęli nawet pewne kroki, aby rozwiązać ten problem. Ale wszystkie ich próby były prawie bezowocne.
Przygotowanie reformy chłopskiej
W latach pięćdziesiątych IXI wieku rosyjski rząd zaczyna rozumieć, że jeśli pańszczyzna nie zostanie zniesiona od góry dekretem carskim i na jakichkolwiek warunkach akceptowalnych dla rządzących, to zostanie ona zniesiona od dołu przez samych chłopów z nieprzewidywalne konsekwencje.
Dlatego też w 1857 r. przy rządzie powołano Tajny Komitet, któremu powierzono przygotowanie reformy chłopskiej. Rok później cesarz Aleksander II ogłosił w kręgach szlacheckich swoją decyzję o zniesieniu pańszczyzny, a Tajny Komitet został przemianowany na Komitet Główny. Lokalnie tworzone są komitety prowincjonalne, mające na celu rozwój reformy chłopskiej.
Na początku 1861 r. rząd przedłożył Radzie Państwa rozporządzenie o emancypacji chłopów. Bezzwłocznie jest zatwierdzany przez Radę Państwa i przedstawiany cesarzowi do zatwierdzenia. A już 19 lutego, podpisany przez Aleksandra II, ukazał się Manifest „W sprawie wszechmiłosiernej darowizny chłopom pańszczyźnianym praw państwa wolnych mieszkańców wsi”.
Wolność bez ziemi
Manifest ten zapewniał chłopom następujące prawa obywatelskie: wolne małżeństwo, samodzielne zawieranie umów i postępowanie sądowe, samodzielne nabywanie nieruchomości. Jednak przy całym zakresie swobód prawnych, jakie ten Manifest przyznał chłopom, cała ziemia pozostawała własnością właścicieli ziemskich.. Za użytkowanie swoich działek chłopi byli zobowiązani do zaciągania zobowiązań na rzecz swoich prawnych właścicieli, którzy są w istocie tymi samymi poddanymi co wcześniej.
Chłopi otrzymali jednak prawo do wykupu tych działek, ale za cenę znacznie przewyższającą ich rzeczywistą wartość.
Aby zapewnić realność wykupu ziemi, rząd dostarczał chłopom sok przez 49 lat za 6% rocznych płatności.
Grunty mogły być również wykupywane przez gminy. Ale jednocześnie chłop faktycznie stracił wolność, ponieważ nie mógł opuścić gminy bez utraty udziału w ziemi.
W rezultacie chłopi byli bardzo rozczarowani taką bezrolną wolnością. Zaczęły pojawiać się plotki, że podobno istnieje inny, prawdziwy Manifest, który przyznaje im ziemię za darmo, a właściciele ziemscy ukrywali przed nimi prawdę. Niepokoje chłopskie przetoczyły się przez Rosję, która została brutalnie stłumiona przez wojska.
Jesienią 1861 roku burza chłopskiego oburzenia stopniowo ucichła.
