Na początku XIX wieku w Europie rozwinęła się trudna sytuacja polityczna. Wiązało się to zarówno z różnicami między Anglią a Francją, jak iz napiętymi stosunkami między Napoleonem a Rosją.
Warunki wojny
1803-1805 stał się czasem wojen napoleońskich, w które zaangażowanych było wiele krajów europejskich. Rosja też nie stała z boku. W ramach Rosji, Anglii, Szwecji i Królestwa Neapolu powstają koalicje antynapoleońskie.
Napoleon powoli, ale pewnie rozprzestrzenił swoją agresję w Europie i już w 1810 roku otwarcie zadeklarował swoje pragnienie dominacji nad światem. W tym samym czasie cesarz francuski nazwał swojego głównego wroga Aleksandrem I, który w tym czasie zasiadał na tronie rosyjskim.
W ostatnich latach przed Wojną Ojczyźnianą 1812 r. Napoleon, przygotowując się do działań wojennych, próbował znaleźć sojuszników. Podejmuje próby stworzenia koalicji antyrosyjskiej, w tym celu zawiera tajne traktaty z Austrią i Prusami. Ponadto cesarz Francji próbuje zdobyć Szwecję i Turcję, ale bezskutecznie. Rosja podpisała tajny traktat ze Szwecją w przededniu wojny oraz traktat pokojowy z Turcją.
Na negatywny stosunek do Rosji ze strony Francji wpłynął również fakt, że Napoleon, chcąc potwierdzić swoją legitymację, szukał narzeczonej z rodziny królewskiej. Wybór padł na Rosję. Jednak Aleksander otrzymał uprzejmą odmowę.
Początek wojny
W czerwcu 1812 r. w Petersburgu ambasador Francji wręczył MSZ notatkę o zerwaniu stosunków dyplomatycznych. Wojna stała się nieunikniona.
O świcie 12 czerwca 1812 r. armia francuska przekroczyła Niemen. Do ofensywy cesarz Napoleon wybrał kierunek moskiewski. Wyjaśnił to tym, że biorąc Moskwę, przejmie w posiadanie serce Rosji. Aleksander I w tym czasie był w Wilnie. Cesarz rosyjski wysłał adiutanta generała A. Bałaszowa do cesarza francuskiego w celu pokojowego rozwiązania konfliktu. Napoleon zasugerował jednak, aby natychmiast wskazał drogę do Moskwy. Na to Bałaszow odpowiedział: „Karl 12 przeszedł przez Połtawę”.
W ten sposób zderzyły się dwie potężne moce. Rosja miała armię o połowę mniejszą od francuskiej. Został podzielony na 3 duże części. Naczelnym wodzem był Michaił Kutuzow. Jego rola w zwycięstwie była najważniejsza.
Armia napoleońska składała się z 600 tysięcy żołnierzy zahartowanych do 1812 roku w bitwach, a także mądrych dowódców, wśród których wyróżniał się sam cesarz. Rosjanie mieli jednak jedną niepodważalną zaletę - patriotyzm, który ostatecznie pomógł wygrać wojnę, którą nazwano Wojną Ojczyźnianą.
