We współczesnym świecie mieszkańców kraju lub miasta nazywa się zwykle nazwą pochodzącą od nazwy obszaru, na przykład mieszkańcy Rosji to Rosjanie, mieszkańcy Ameryki to Amerykanie. Jednak kilka wieków temu ludzie podchodzili do własnej definicji w zupełnie inny sposób, nazywając siebie poetyckim i podkreślając specyfikę narodu, jak na przykład było to w zwyczaju wśród Greków.
Wojownicy
Mieszkańcy Grecji, światowej kolebki kultury i sztuki, nie zawsze nazywani byli Grekami, ale mieli zupełnie inne nazwy związane z reguły z miejscem ich osiedlenia i zamieszkania. Od niepamiętnych czasów pojawiły się informacje o tak zwanych Achajach, co dosłownie przetłumaczone z pięknego języka Homera oznacza „ludzi wojny”, Danian i Argives - odpowiednio mieszkańców nizin naddunajskich i miasta Argos były też inne plemiona greckie, takie jak Jonowie, Eolowie i Dorowie.
Później mieszkańcy największego ówcześnie państwa, należącego do południa Półwyspu Bałkańskiego, nazywali swoją ojczyznę Hellas, a sami odpowiednio Hellenami od imienia ich mitologicznej protoplastyki Ellen, syna Prometeusza.
Przez Hellas Grecy mieli na myśli całe terytorium zamieszkane przez Hellenów: to południowe Włochy i wyspy położone na Morzu Egejskim. Po raz pierwszy słowo „Hellas” zostało wymienione w VIII wieku pne, początkowo zwyczajowo oznaczano tylko mieszkańców regionu Tesalii.
Słowo „Grecki” zostało użyte tylko w odniesieniu do odrębnej gałęzi, narodu, którego przodka uważano za mitycznego syna Pandory, którego imię było greckie.
Wiadomo, że Rzymianie nazywali całą ludność Hellady Grekami, później nazwę tę przeniesiono na języki romańskie i inne. W okresie narzucania kultury chrześcijańskiej przez Rzymian czy Romeoelinów (nazwa zwyczajowo oznaczana tylko dla Rzymian) zaczęto nazywać Greków, którzy przeszli pod sztandarem chrześcijańskim, podczas gdy pogan wciąż nazywano Hellenami. Co ciekawe, nawet dzisiaj w odległych greckich osadach starzy ludzie z dumą nazywają siebie Rzymianami.
Wpływ chrześcijaństwa
Wraz z nadejściem wierzeń chrześcijańskich mieszkańcy kraju zaczęli przybierać rzymskie imiona i często nazywali się po prostu chrześcijanami.
Na przykład w Niemczech słowo „grecki” brzmiało jak „grichen”, tak Niemcy nazywali mieszkańców Hellady.
Interesujące jest to, że nazwa „Hellenes” zaginęła wraz z zanikiem języka greckiego i zaczęła odradzać się dopiero od XVIII wieku. Wtedy to bardzo szlachetne słowo zaczęto nazywać przedstawicielami inteligencji, która z całych sił zaczęła dążyć do samookreślenia i odrodzenia greckiej samoświadomości, dla której stworzono nawet specjalny ruch wyzwoleńczy. W 1821 r. Zgromadzenie Narodowe Grecji ogłosiło odrodzenie państwa hellenistycznego, wyznaczając tym samym nową erę w istnieniu Grecji.
