Starożytna Grecja miała wielu władców, których tytuły i imiona są tak splecione z legendami i zagmatwane, że trudno oddzielić ich od mitologicznych bohaterów i spersonalizować. Jedyne, co można powiedzieć na pewno, to wspólne imię greckich władców. Jak nazywano je w czasach starożytnej Grecji?
Wysoki tytuł
Starożytni Grecy nazywali swoich władców Basileus - monarchami, którzy odziedziczyli władzę. Historia tego słowa sięga XV wieku p.n.e., do którego należały znalezione gliniane tabliczki, na których napisano „qa-si-re-u” – termin oznaczający przywódcę lub osobę stojącą o krok poniżej króla. W starożytnej Grecji słowo „Basileus” oznaczało władcę, który odziedziczył władzę po poprzednim królu. W V wieku Ateńczycy wybrali archonta na stanowisko bazyleusa, który w swojej pracy łączył funkcje kapłana i sędziego.
Według Arystotelesa termin „Basileus” pojawił się w czasach pierwszych legendarnych królów Grecji i ma starożytne pochodzenie.
W starożytnej Grecji Basileus byli definiowani jako władcy wybrani lub dobrowolnie zaakceptowani przez lud, w przeciwieństwie do tyranów, którzy doszli do władzy siłą. Tak więc Basileus nazywano królami spartańskimi, ponieważ posiadali władzę, która ograniczała się do instytucji nadzorców efor i byli uznawani przez zwykłych ludzi. W Tesalii tytuł Bazyleusa nadano najwyższemu dowódcy wojskowemu, który został wybrany dożywotnio w Związku Tesalskim. Termin nie ograniczał się do Grecji. Tak więc w Macedonii, Azji i Egipcie Aleksander Wielki i jego generałowie również nosili tytuły Bazyleusa.
Historia i legendy
Cesarzy rzymscy byli również nieoficjalnie nazywani Basileus. Po szerzeniu się chrześcijaństwa używanie tego tytułu stało się częstsze na wschodzie Cesarstwa Rzymskiego, gdzie wpływy kultury greckiej były szczególnie silne. Po klęsce królestwa Sasanidów w latach 610-641 cesarz bizantyjski Herakliusz przyjął oficjalny tytuł Bazyleusa, który wcześniej należał do Sasanidów.
Na terenie Bizancjum tylko cesarze bizantyjscy i władcy greccy mogli nazywać się Basileus.
Według legendy słowo „basileus” w epoce mykeńskiej nazywano mądrym mitycznym gryfem, przynoszącym szczęście. Mieszkańcy starożytnego Bliskiego Wschodu nazywali Basileusa istotą uosabiającą oświecenie i mądrość. Indianie wierzyli, że mitologiczne stworzenia z głową orła i ciałem lwa strzegą skarbów w żyłach złotonośnych. Jednak ta wersja została błędnie zinterpretowana. Bazyliewowie nie strzegli szlachetnego metalu, ale mądrości, którą tłumacze po prostu mylili z najdroższym skarbem tamtych czasów - złotem. Istnieje również wersja, według której słowo „bazyleusz” było wariantem słowa „bazyliszek” - kolejne mądre i starożytne stworzenie.
