Herkules jest bohaterem mitów i legend starożytnej Grecji, opisy jego wyczynów, życia i śmierci znajdują odzwierciedlenie w niektórych dziełach starożytnych autorów. Podobnie jak wiele innych mitologicznych postaci greckich, był półbogiem - synem grzmiącego Zeusa i śmiertelnej kobiety Alcmene. Po urodzeniu otrzymał imię Alcides, a dopiero później wróżbita-pytia nazwała go Herkulesem.
Narodziny Herkulesa
Kiedy Alkmene miał urodzić Herkulesa i jego brata Ifiklesa, Zeus zebrał bogów na Olimpu i powiedział, że w tym dniu powinien urodzić się jego syn, wojownik, który będzie dowodził wszystkimi potomkami Perseusza. Jego zazdrosna żona skłoniła go do przysiąg, że pierworodne dziecko zostanie władcą klanu Perseusza. Przyspieszyła narodziny kolejnej kobiety, a chory i słaby król Eurysteusz urodził się pierwszy. Zeus rozgniewał się na swoją żonę i boginię oszustwa Atu i zawarł traktat z Bohaterem, zgodnie z którym Herkules będzie pod panowaniem Eurysteusza, dopóki nie wykona dwunastu prac.
lew nemejski
Pierwszym rozkazem słabego króla było zabicie ogromnego potwornego lwa - potomka Echidny i Tyfona, którzy mieszkali w pobliżu miasta Nemea. Herkules znalazł legowisko bestii i wypełnił wejście ogromnym kamieniem. Kiedy lew wrócił z polowania, Herkules go zastrzelił, ale strzały odbiły się od grubej skóry potwora, a następnie Herkules uderzył lwa pałką i ogłuszył go. Widząc, że wróg upadł, Herkules rzucił się na niego i udusił.
Hydra lirneańska
Po pokonaniu lwa nemejskiego Eurystheus wysłał Herkulesa, aby zabił kolejne potomstwo Echidny i Tyfona, dziewięciogłowej hydry, która żyła na bagnach w pobliżu miasta Lyrna. Aby wywabić hydrę z bagiennej jaskini, Herkules rozgrzał swoje strzały i zaczął strzelać do legowiska. Kiedy potwór się wyczołgał, bohaterka zaczęła odrzucać jej głowy pałką, ale w miejsce każdej odciętej głowy wyrosły dwie głowy. Olbrzymi rak przyszedł z pomocą hydrze i złapał Herkulesa w nogę. Herkules wezwał bohatera Iolausa, który zabił raka i zaczął palić hydrze miejsca odciętych przez Herkulesa głów. Po odcięciu ostatniej nieśmiertelnej głowy Herkules przeciął ciało hydry na pół.
Ptaki stymfalijskie
W pobliżu miasta Stymphala żyło stado ptaków, których pazury, dziób i pióra były wykonane z brązu, atakowały ludzi i zwierzęta i rozrywały je na strzępy. Eurystheus wysłał Herkulesa, aby wytępił te ptaki. Pallas Atena przyszła z pomocą bohaterowi, dała Herkulesowi tympanony, uderzając w które, Herkules przestraszył ptaki i zaczął strzelać do nich strzałami, przestraszone stado odleciało daleko od miasta i nigdy nie wróciło.
Daniele keryńskie
Łania, wysłana przez boginię Artemidę do ludzi za karę, Herkules musiał dostarczyć Eurystheusa żywego. Jej rogi były złote, a jej kopyta miedziane. Ścigał ją przez cały rok, aż dogonił ją na dalekiej północy. Tam zranił łanię w nogę i niosąc ją na ramionach, przywiózł żywcem do Myken.
Dzik Erymanth
Na górze Erimant mieszkał ogromny dzik, który zabijał wszystkie żywe istoty w okolicy, nie dając ludziom spokoju. Herkules z głośnym krzykiem wypędził dzika z legowiska i pognał go wysoko w góry. Kiedy zmęczona bestia utknęła w śniegu, Geeracles związał go i przywiózł żywcem do Eurystheusa.
stajnie augiaszowe
Szóstym wyczynem Herkulesa było polecenie Eurystheusa, aby oczyścić ogromne zagród dla bydła króla Avgiusza. Herkules obiecał Augiuszowi, że wykona całą pracę w jeden dzień, w zamian król musiał dać synowi Zeusa dziesiątą część swojej trzody. Herkules rozbił mury dziedzińca po obu stronach i wysłał wody dwóch rzek do stajni, które szybko uniosły cały nawóz z podwórza.
Byk kreteński
Posejdon wysłał pięknego byka do króla Krety, aby został złożony w ofierze królowi mórz, ale Minos zlitował się nad tak przystojnym mężczyzną i złożył w ofierze kolejnego byka. Rozwścieczony Posejdon wysłał wściekłość na byka, aby byk rzucił się na Kretę i nie dał swoim mieszkańcom spokoju. Herkules go oswoił, wspiął się na byka na grzbiecie, popłynął na Peloponezie i przywiózł Eurystheusa.
Konie diomedes
Po powrocie Herkulesa z bykiem Eurysteusz nakazał bohaterowi sprowadzić cudowne konie Diomedesa, które tracki król karmił ludzkim mięsem. Herkules i jego towarzysze ukradli konie ze stajni i przywieźli je na swój statek. Diomedes wysłał później armię, ale Herkules i jego przyjaciele wygrali i wrócili do Myken z końmi.
Pas Hippolity
Bóg Ares dał wspaniały pas swojej ulubionej kochanki Amazonek, jako symbol siły i mocy. Eurystheus wysłał Herkulesa, aby sprowadził ten pas do Myken. Tezeusz wyruszył na tę kampanię razem z armią Herkulesa. Amazonki spotkały się z zainteresowaniem Herkulesa, a ich królowa tak bardzo spodobała się synowi Zeusa, że była gotowa dobrowolnie oddać mu swój pas. Ale Hera przybrała postać jednej z Amazonek i zwróciła je wszystkie przeciwko Herkulesowi. Po krwawej bitwie Herkules schwytał dwie Amazonki, jedna z nich została wykupiona przez Hipolitę za pas, druga Herkules podarowała swojemu przyjacielowi Tezeuszowi.
Krowy Geriona
Po powrocie z Amazonek Herkules otrzymał nowe zadanie - wypędzić krowy dwugłowego giganta Geriona. W walce z gigantami Pallas Atena pomógł Herkulesowi, przejmując stado, wrócił do Myken i oddał krowy Eurystheusowi, który poświęcił je Herie.
Cerber
Podczas jedenastego wyczynu Eurysteusz wysłał Herkulesa do podziemi Hadesu, aby sprowadził mu trójgłowego strażnika świata zmarłych - ogromnego psa Cerbera. Herkules widział wiele cudów i okropności w podziemnym świecie, w końcu pojawił się przed Hadesem i poprosił o oddanie mu swojego psa. Król zgodził się, ale Herkules musiał oswoić potwora gołymi rękami. Wracając do Myken, Herkules oddał Cerbera Eurystheusowi, ale przestraszony król kazał zwrócić psa z powrotem.
Jabłka Hesperydów
Ostatnim wyczynem była kampania Herkulesa do tytana Atlasa po jabłka, których strzegła córka Atlasa - Hesperis. Herkules przyszedł do tytana i poprosił go o trzy złote jabłka, tytan zgodził się, ale w zamian Hercules musiał trzymać firmament na ramionach zamiast Atlasa. Herkules zgodził się i zajął miejsce tytana. Atlas przyniósł jabłka, a Herkules poszedł do Eurystheusa, dał jabłka i uwolnił się od swojej władzy.
