Legendarny starożytny grecki bohater Herkules zasłynął z dwunastu wyczynów dokonanych w służbie króla Argolidów Eurysteusza. Jako syn króla bogów Zeusa i śmiertelnej kobiety Alkmeny, Herkules wzbudził nienawiść bogini Hery, która wysłała mu szaleństwo. W przypływie szaleństwa Herkules zabił własne dzieci. Głęboko żałując swojego czynu, bohater zwrócił się do wyroczni delfickiej z prośbą o nałożenie na niego kary. Ta kara stała się służbą u Eurysteusza: Herkules był zobowiązany do wykonywania wszystkich swoich rozkazów przez 12 lat.
Duszenie lwa nemejskiego
Pierwszym wyczynem Herkulesa było zabicie potwornego lwa o bardzo twardej skórze, której nie mogła uszkodzić żadna broń. Lew mieszkał w okolicach miasta Nemea i przerażał całą okolicę, zabijając ludzi i kradnąc bydło. Hercules wytropił lwa nemejskiego i udusił go. Ze skóry lwa bohater zrobił dla siebie płaszcz.
Morderstwo hydry lernejskiej
Drugim zadaniem, które Eurystheus zlecił Herkulesowi, było zniszczenie siedmiogłowego potwora podobnego do węża żyjącego na bagnach Lernaean. Hydra od dawna zjada ludzi i zwierzęta. Aby powstrzymać ataki rabunkowe, Herkules odciął jedną z głów Hydry, ale zamiast tego natychmiast urosło siedem nowych. Następnie bohater zaczął kolejno odcinać każdą głowę potwora, a jego przyjaciel Iolaus spalił kikuty. Po zabiciu hydry Herkules zanurzył czubki swoich strzał w jej truciźnie, czyniąc je śmiercionośną bronią.
Eksterminacja ptaków stymfalijskich
Trzecim wyczynem półboga było zabijanie ptaków drapieżnych miedzianymi dziobami, pazurami i skrzydłami, które żyły w pobliżu miasta Stymphala. Ptaki te zjadały plony, a także atakowały ludzi. Aby poradzić sobie z drapieżnym stadem, Herkules użył strzał z trucizną hydry lernejskiej.
Schwytanie daniela keryńskiego
Czwartym wyczynem, którego dokonał syn Zeusa, było schwytanie nie znających zmęczenia danieli keryńskich ze złotymi rogami i miedzianymi kopytami. Aby złapać cudowną łanię, Herkules musiał bardzo długo gonić zwierzę.
Oswajanie Dzika Erymanth
Piątym zakonem Eurystheusa, z którym Herkulesowi udało się skutecznie poradzić, było schwytanie gigantycznego dzika, który żył na Górze Erimantus i terroryzował okolice arkadyjskiego miasta Psofida. Wracając, Herkules został zmuszony do odparcia centaurów. W ogniu bitwy bohater przypadkowo zranił swojego nauczyciela Chirona, który próbował zakończyć bitwę. Pomimo prób Herkulesa, aby go uratować, Chiron zmarł.
Sprzątanie stajni Augiasza
Szóstym wyczynem Herkulesa było oczyszczenie magazynu króla Elidów Augeana. Według starożytnych mitów greckich stajnie, w których mieszkała ogromna liczba zwierząt, nie były sprzątane przez wiele lat i zostały wypełnione obornikiem po sam dach. Herkules spiętrzył pobliską rzekę Alfeusz i wysłał wodę do stajni, myjąc je w ten sposób do bieli.
Oswajanie byka kreteńskiego
Siódmym wyczynem, idealnym bohaterem, było schwytanie szalonego byka. Byk ten został podarowany królowi kreteńskiemu Minosowi przez Posejdona. Minos miał złożyć w ofierze byka bogu mórz, ale król z chciwości zatrzymał zwierzę dla siebie. Posejdon był zły i zesłał na byka wściekliznę. Potem byk zaczął pędzić po Krecie i niszczyć wszystko, co napotkało po drodze. Hercules złapał byka i dostarczył go Eurystheusowi.
Porwanie koni króla Diomedesa
Ósmym zadaniem, które Eurystheus powierzył Herkulesowi, było uprowadzenie wspaniałych koni należących do króla Diomedesa. Te konie były niesamowicie piękne i żywiły się ludzkim mięsem. Herkules zabił Diomedesa, który nakarmił zwierzęta niewinnymi ludźmi, wziął w posiadanie konie i dostarczył je Eurysteuszowi.
Uprowadzenie pasa królowej Amazonii Hippolytapol
Dziewiątym dowództwem Eurysteusza był rozkaz uzyskania pasa królowej Amazonek Hipolity, podarowanego jej przez boga wojny Aresa. Herkules przybył na ziemie Amazonek i zwrócił się do królowej z prośbą o przekazanie mu pasa. Hippolyta zniżył się do bohatera i obiecał pomyśleć. Ale Hera wprowadziła zamieszanie w szeregi Amazonek, zmuszając je do rzucenia się na Herkulesa. Bohater zabił Hippolyta i zabrał jej pas.
Porwanie krów Geriona
Dziesiątym wyczynem Herkulesa było uprowadzenie boskich krów należących do trójgłowego giganta Geriona. Herkules schwytał krowy, zabijając pasterza Eurytiona i psa Orpę, którzy strzegli stad Geriona. Wtedy Herkules wystrzelił z łuku i sam Gerion.
Wydobycie złotych jabłek z ogrodu Hesperyd
Jedenastym zadaniem syna Zeusa był rozkaz Eurystheusa, by ukraść złote jabłka. Jabłka te zostały przedstawione na wesele Hery przez boginię ziemi, Gaję. Hera posadziła jabłka w ogrodzie Hesperydów - córek tytana Atlasa. Kiedy dziewczyny bawiły się w ogrodzie, zostały porwane przez rabusiów. Herkules zabił złodziei i uwolnił Hesperydów. Z wdzięczności Atlas dał jabłka Herkulesowi.
Oswajanie piekielnego ogara Cerberusa
Dwunastym i ostatnim dowództwem Eurysteusza było jego pragnienie ujrzenia potwornego trójgłowego psa Cerberusa, strzegącego wyjścia z królestwa umarłych. Herkules zszedł do podziemi, pokonał Cerberusa, zabrał go do Eurystheusa, a następnie zwrócił piekielnego strażnika.
