Oprócz bogów głównymi bohaterami mitologicznej epopei i folkloru wielu ludów byli bohaterowie. Niektórzy z nich dzielnie niszczyli potwory, inni posiadali mądrość i przebiegłość, a inni wykazywali się niezwykłymi talentami. Starożytna mitologia przedstawiła ludzkości większość bohaterów. Słowiański folklor szczyci się również znaczącymi bohaterskimi postaciami.
Starożytni bohaterowie
Najsłynniejszym starożytnym bohaterem jest Herkules (Herkules), urodzony ze śmiertelnej kobiety Alcmene od najwyższego boga Zeusa. Ze względu na swoje półboskie pochodzenie Herkules był obdarzony niezwykłą siłą. Z powodu zdrady zazdrosnej żony Zeusa Hery Herkules został zmuszony do służby królowi Eurysteuszowi, w służbie którego bohater dokonał swoich słynnych 12 wyczynów. Po jego śmierci Herkules został przyjęty wśród bogów.
Innym bohaterem starożytnych mitów o niezrównanej odwadze i sile jest Achilles (Achilles). Urodził się z bogini morza Tetydy ze śmiertelnego człowieka Peleusa. Aby jej syn był niezwyciężony, Tetyda zanurzyła go w wodach świętej rzeki Styks. Tylko pięta, za którą bogini trzymała małego Achillesa, pozostała podatna na broń. Dojrzały Achilles brał udział w wojnie trojańskiej, w której pokonał wielu wrogów. Bohater został zabity strzałą wystrzeloną w piętę przez boga Apolla, który stanął po stronie Trojan.
Mitologicznym bohaterem zupełnie innego rodzaju, który bronił się nie siłą i bronią, ale inteligencją i umiejętnościami, jest utalentowany wynalazca Daedalus, który studiował pod okiem samej bogini mądrości Ateny. Do najsłynniejszych wynalazków Dedala należą labirynt, sztuczne skrzydła, składane krzesło w Świątyni Ateny i posąg Afrodyty na Delos.
Król Itaki Odyseusz (Ulisses) zasłynął inteligencją, przebiegłością, zaradnością i oratorstwem. Był jednym z najsłynniejszych bohaterów wojny trojańskiej, co znalazło odzwierciedlenie w Iliadzie Homera. To dzięki sprytnemu wynalezieniu konia trojańskiego Odyseusza Grecy zdołali zdobyć przewagę w wojnie, która trwała całą dekadę. Liczne przygody Odyseusza, jakie bohater przeżył podczas powrotu do ojczyzny po wojnie, opisuje inny wiersz Homera, Odyseja.
Słowiańscy bohaterowie
Głównym bohaterem starożytnych rosyjskich mitów jest bohater Ilya Muromets, który ucieleśniał ideał wojownika. Do 33 roku życia Ilya nie mógł kontrolować swoich rąk i nóg, dopóki starsi-pielgrzymi go nie uzdrowili. Po cudownym uzdrowieniu Ilya wstąpił na służbę księcia Włodzimierza, gdzie zasłynął z niespotykanej siły i wielkich czynów.
Drugim najpopularniejszym bohaterem słowiańskiego eposu po Ilyi Muromets jest Dobrynya Nikitich, który był również w służbie księcia Włodzimierza. Dobrynya Nikitich słynie nie tylko z odwagi i niezwykłej siły, ale także z „wiedzy”, czyli uprzejmości i zdolności dyplomatycznych. Często wykonywał delikatne zadania osobiste księcia, które okazywały się nie do zniesienia dla innych bohaterów.
Trzecim najważniejszym bohaterem rosyjskich eposów jest Alosza Popowicz. Bohatera wyróżniała nie siła fizyczna, ale zaradność, pomysłowość i zręczność. Pokonał złego bohatera Tugarina Zmeevicha. Ogólnie rzecz biorąc, obraz Alyosha jest raczej sprzeczny i ambiwalentny, ponieważ jego żarty czasami okazywały się nie tylko zabawne, ale także złe. Towarzysze-bohaterowie często ganili Alosha za nadmierną chełpliwość i chytrość.
