„Martwe dusze” N. V. Gogol to dzieło legendarne. Od czasu wydania pierwszego tomu otacza go odrobina tajemnicy, a jedna z legend głosi, że pewnej lutowej nocy pisarz spalił drugi tom swojego dzieła. Krytycy literaccy wciąż spierają się o to, co sprawiło, że geniusz tak okrutnie poradził sobie ze swoim dziełem.
Istnieje kilka wersji tego, co się wydarzyło. Według jednego z nich naprawdę doszło do pożaru. Zwykle wymieniane są dwa powody – Gogol nie był zadowolony z jakości tego, co napisał, był bardzo niezadowolony z siebie i postanowił nie publikować kreacji, która mu nie odpowiadała. Jest to bardzo prawdopodobne, ponieważ pierwszy tom jest właściwie dziełem skończonym i tak wyrafinowaną postacią w literaturze jak N. V. Gogol nie mógł nie czuć tego. Ponadto drugi tom powinien dotyczyć reinkarnacji Chichikova, a to było bardzo trudne do opisania w przekonujący sposób.
Drugie wyjaśnienie tej samej wersji jest mniej nieszkodliwe. Niektórzy historycy literatury uważają, że pisarz miał atak choroby psychicznej, który zmusił go do popełnienia nieodwracalnego. Pisarz naprawdę cierpiał na chorobę psychiczną, a jego stan na dziesięć dni przed śmiercią wcale nie był dobry.
Wersja spalona ma jedną poważną wadę. Opiera się tylko na jednym dowodach - historii sługi pisarza, który był wówczas jeszcze zbyt młody, aby dobrze zrozumieć wydarzenia. Ponadto jest mało prawdopodobne, aby tak głęboko wniknął w sprawy swojego mistrza i zdał sobie sprawę, że Gogol spalił właśnie „Martwe dusze”, a dokładnie drugi tom. Być może zeznania służącego świadczą jedynie o tym, że w nocy z 11 na 12 lutego 1852 r. Gogol spalił jakiś dokument. Niektórzy literaturoznawcy uważają, że rękopis drugiego tomu „Martwych dusz” naprawdę zginął w kominku, ale trafił tam przypadkowo, a pisarz po prostu nie mógł go uratować.
Są też wersje, w których nie było wypalania. Jedna z opinii - Gogol zamierzał napisać sequel swojego wiersza, dużo o nim mówił, szkicował, ale nie zadał sobie trudu, aby zrealizować swój plan. Inna wersja mówi, że rękopis tam był, ale został skradziony.
Tak jak poprzednio, najbardziej prawdopodobną wersją jest spalenie, a powodem jest to, że Gogol zbyt wysoko cenił się i nie mógł sobie pozwolić na pozostawienie potomności źle napisanej pracy. Całkiem możliwe jest również, że była to twórcza porażka, która spowodowała zaostrzenie choroby psychicznej i ostatecznie zbliżyła śmierć.
