Pamiętasz wersy z piosenki Wysockiego: „Pamiętasz, jak zmarły Cook popłynął do wybrzeży Australii”? To z lekką ręką Władimira Semenowicza wielu na pytanie „Kto odkrył Australię?” Z pewnością odpowiedzą: „Gotuj!” I będą się mylić, bo w czasie, gdy James Cook na statku „Endeavour” dotarł do wschodniego wybrzeża Australii, ziemie tego kontynentu znane były Europejczykom od ponad stu pięćdziesięciu lat. A angielski nawigator nie miał szczęścia, że został zjedzony przez Aborygenów, tysiące kilometrów od Australii, na Hawajach. Więc kto właściwie odkrył „Nieznaną Ziemię Południową”?
Marzenia Australii
Legendy, że gdzieś daleko na południu, za jednym Oceanem Świata, powinien istnieć ogromny ląd, były znane od czasów starożytnych. To właśnie starożytni geografowie nazwali tę ziemię „Terra Australis”, czyli „Ziemią Południową”, której Australia zawdzięcza współczesną nazwę. I choć ich założenia były w dużej mierze błędne, to w dobie Wielkich Odkryć Geograficznych wielu badaczy marzyło nie tylko o drodze do Indii, ale także o ogromnym południowym kontynencie.
W XV wieku, pod wodzą Vasco da Gamy, Portugalczycy otworzyli południową drogę do Indii i założyli swoje pierwsze kolonie na wybrzeżu Oceanu Indyjskiego. Maksymalne zadanie zostało wykonane i wielu odkrywców skierowało się na południe w poszukiwaniu kontynentu Terra Australis. Udało im się odkryć wiele wysp Oceanii, Nowej Gwinei i najprawdopodobniej postawić stopę na ziemi Australii.
Istnieje wersja, że Portugalczyk Cristovan de Mendonça jako pierwszy znalazł Australię w 1522 roku. Jednak nie zachowało się żadne wiarygodne potwierdzenie jego odkrycia.
Kogo uważa się za odkrywcę?
Dziś jest bezspornym faktem, że prawdziwymi odkrywcami Australii w XVII wieku byli Holendrzy. Dominacja Portugalii w tym regionie dobiegła końca, a ich miejsce zajęła Holandia - jedna z najbardziej rozwiniętych i silnych potęg europejskich tego okresu. W 1605 roku holenderski obywatel Willem Janszon wypłynął na statek Deifken z portu Bantama na wyspie Jawa. Jego celem było zbadanie południowego wybrzeża Gwinei, ale podobnie jak w przypadku innego podróżnika, Krzysztofa Kolumba, znalazł coś zupełnie innego niż to, czego szukał. Nieznaną krainą, na którą natknęła się załoga Daifkena, okrążając północną Gwineę, była Australia.
Melbourne znajduje się na terytorium, które w XVIII wieku kupił John Batman. Jednak umowa została unieważniona, a miasto nazwano Melbourne, a nie Batmania, jak planował właściciel ziemski.
Willem Jansson, podobnie jak Kolumb, nie zdawał sobie sprawy, że odkrył ogromny kontynent, nazywając odkryty australijski półwysep Cape York „Nową Zelandią”. Prawdziwa skala tego, co zostało znalezione, stała się znana później. Najprawdopodobniej Willem Jansson nie był pierwszym Europejczykiem, który postawił stopę na ziemi „południowego kontynentu”. Jednak duża ilość bezpośrednich i pośrednich dowodów na jego odkrycie nie pozostawia historykom najmniejszych wątpliwości, że należy go uznać za pioniera „Terra Australis”.
