W sierpniu 2012 roku moskiewski sąd Chamovnichesky skazał trzech członków punkowej grupy Pussy Riot na dwa lata więzienia. Dziewczęta zostały skazane za akcję w Katedrze Chrystusa Zbawiciela, gdzie 21 lutego 2012 r. odbyły się punkowe nabożeństwo modlitewne. Sąd uznał, że ich modlitwa słowami „Matko Boża, wypędź Putina” to chuligaństwo i podżeganie do nienawiści religijnej.
W całej tak zwanej „sprawie Pussy Riot” opinia publiczna, zarówno rosyjska, jak i światowa, opowiadała się za zakończeniem prześladowań dziewcząt. Ponad sto wybitnych postaci kultury rosyjskiej poparło Tołokonnikową, Samutsevich i Alechinę, podpisali list otwarty w obronie dziewcząt. Szczególnie aktywnie wspierali go pisarz Boris Akunin i prezenterka telewizyjna Ksenia Sobczak.
A słynny dyrygent Valery Gergiev nawet przerwał koncert w Covent Garden i ogłosił, że domaga się zakończenia procesu, który zhańbił Rosję. Powiedział, że w przeciwnym razie zrezygnuje z kierownictwa Teatru Maryjskiego i nie wróci do kraju, w którym naruszana jest wolność słowa.
Gwiazda muzyki pop Madonna na koncercie w Petersburgu nazwała proces Pussy Riot nieuczciwą parodią i wezwała do uwolnienia dziewcząt. Słynny muzyk jazzowy z Finlandii i The Black Keys odwołali swoją trasę po Rosji z powodu werdyktu w sprawie członków punkowego zespołu.
Decyzję wymiaru sprawiedliwości potępili Riccardo Muti, dyrektor artystyczny włoskiego teatru La Scala, wielki tenor Placido Domingo oraz Jurij Temirkanow, dyrektor Petersburskiej Orkiestry Symfonicznej. Słynny członek Beatlesów Sir Paul McCartney, projektant Philip Stark, popularny amerykański aktor John Malkovich poprosił o wydanie Pussy Riot.
Islandzka piosenkarka Bjork stwierdziła, że zdecydowanie nie zgadza się z oskarżeniami pod adresem dziewcząt i wezwała władze do wypuszczenia ich do swoich dzieci i rodzin. A wdowa po idolu milionów Johna Lennona Yoko Ono zwróciła się do Władimira Putina z propozycją „opuszczenia miejsca w więzieniach dla prawdziwych poważnych przestępców”.
Pussy Riot poparli także były prezydent ZSRR Michaił Gorbaczow, minister spraw zagranicznych Niemiec Guido Westerwelle, minister spraw zagranicznych Szwecji Carl Bildt, prezydent USA Barack Obama… i wiele innych światowych gwiazd: Sting, Stephen Fry, Denny de Vito, Elijah Wood, Annie Lenox, Patti Smith i inni.
Ponadto w obronie członków grupy punkowej wystąpili zwykli ludzie. W Moskwie, innych miastach Rosji i całego świata odbyło się kilkadziesiąt pojedynczych pikiet, aktywiści zorganizowali akcje w pobliżu budynków stołecznego Dworu Chamownicheskiego i katedry Chrystusa Zbawiciela, kościoła św. Mikołaja w Wiedniu. Wszystkie działania rosyjskie zostały przez władze rozproszone.
