Kalendarz cerkiewny obfituje w wiele świąt, które są wspomnieniem najważniejszych wydarzeń w historii Nowego Testamentu. 7 lipca prawosławni uroczyście obchodzą urodziny św. Jana Chrzciciela.
Jan Chrzciciel nosi to imię, ponieważ ochrzcił samego Jezusa Chrystusa w rzece Jordan. Sam Zbawiciel powiedział, że Jan Chrzciciel jest najbardziej uduchowionym i świętym człowiekiem, jaki kiedykolwiek żył na ziemi. Kościół chrześcijański czci Jana jako proroka i wielkiego kaznodzieję pokuty, urodzonego na przełomie Starego i Nowego Testamentu.
Data narodzin proroka Jana (7 lipca) nie została wybrana przypadkowo. Z narracji ewangelicznej wiadomo, że Jan Chrzciciel był sześć miesięcy starszy od Jezusa Chrystusa. Biorąc pod uwagę fakt, że Narodzenia Pańskiego Kościół prawosławny obchodzi 7 stycznia (nowy styl), Kościół sześć miesięcy wcześniej ustanowił obchody Narodzenia Jana Chrzciciela.
Ewangelista Łukasz opowiada o narodzinach świętego proroka. Tak więc w Piśmie Świętym jest powiedziane, że rodzicami Jana byli sprawiedliwy Zachariasz i Elżbieta, którzy nie mogli mieć dzieci w miarę wieku i wskazań fizjologicznych. Jednak zdarzył się cud. Archanioł Gabriel przepowiedział Zachariaszowi narodziny syna, a na znak prawdziwości swoich słów przepowiedział, że sam Zachariasz nie będzie mógł mówić, dopóki nie narodzi się Jan. Biblia mówi nam, że spełniły się słowa Archanioła Gabriela - sprawiedliwa Elżbieta poczęła i urodziła syna.
Kościół prawosławny zawsze obchodził ten dzień ze szczególną powagą. Jan Chrzciciel uważany jest za najświętszego i najwyższego proroka. W swoim życiu głosił pokutę i przygotowywał ludzi na przyjście Jezusa Chrystusa.
W Rosji dzień 7 lipca był inaczej nazywany świętem Iwana Kupały. Wierzono, że w nocy 7 lipca trzeba było znaleźć w lesie paproć, która wskazywałaby na skarb. Jednak ta ludowa tradycja nie ma nic wspólnego z prawosławiem. Jest odzwierciedleniem starożytnego folkloru staroruskiego, z którym związana była pamięć o narodzinach Jana Chrzciciela. Stąd popularna nazwa – Iwan Kupała. Inni znawcy starożytnej kultury rosyjskiej mogą powiedzieć, że to narodziny Jana Chrzciciela zbiegły się w czasie z pogańskim dniem obchodów, ale datowanie Narodzenia Jana Chrzciciela zostało ustalone wiele wieków przed pojawieniem się państwo Rusi Kijowskiej daleko poza granicami współczesnej Rosji.
Konsekracja różnych ziół leczniczych w cerkwiach może być echem zwyczajów pogańskich. W starożytności zioło to zbierano w dniu Iwana Kupały. Jednak praktyka błogosławienia ziół nie występuje we wszystkich cerkwiach. To starożytna tradycja, która nie ma znaczenia ustawowego.
W cerkwiach w przeddzień narodzin Proroka Jana, a także w samym dniu, odbywają się nabożeństwa. Wielu wierzących spowiada się i przyjmuje komunię w tym świętym dniu. 7 lipca zawsze przypada na Wielki Post św. Piotra. Dzięki wielkiemu świętemu tego dnia wierzący mogą oddawać się jedzeniu. Tak więc prawosławna karta nakazuje używanie ryb w dniu narodzin Jana Chrzciciela w celu uczczenia tego zapamiętanego wydarzenia.
