W połowie XV wieku, kiedy rozwój miast europejskich, edukacja i rozwój kultury zrodziły potrzebę masowej produkcji książek. Mnisi skrybowie, którzy tradycyjnie kopiowali książki w swoich celach, nie byli już w stanie sprostać potrzebom swoich czasów.
Wynalazek druku książek
Wynalazek druku był największym odkryciem ludzkości. Został wykonany około 1445 roku przez mieszkańca niemieckiego miasta Moguncji, jubilera Johanna Gutenberga (ok. 1400-1468).
Gutenberg jako pierwszy w Europie zastosował do drukowania prasę drukarską z ruchomymi metalowymi literami.
Oprócz wynalezienia samej prasy drukarskiej wynalazek Gutenberga zawierał szereg dodatkowych innowacji technicznych. Wynalazł składany krój pisma, urządzenie do odlewania czcionek, specjalny stop do produkcji liter, a nawet specjalną kompozycję tuszu drukarskiego.
Do lat 40. XV wieku. historycy przypisują pierwsze próby druku. Uczniowie i praktykanci Gutenberga szybko rozpowszechnili wynalazek swojego nauczyciela w krajach europejskich.
Biblia Gutenberga
W pierwszej połowie lat 50. w Moguncji ukazała się pierwsza drukowana książka. Była to znakomicie wydana 42-stronicowa Biblia, która dorównywała najlepszym książkom pisanym ręcznie. Nazywano ją Biblią Gutenberga.
Tradycyjnie jest uważany za punkt wyjścia historii typografii w Europie.
Druga - 32-stronicowa Biblia wyszła około 1458-1460. i otrzymał nazwę „Biblia Bamberska”.
Wśród pierwszych książek opublikowanych przez Gutenberga był Donatus, wstępna gramatyka języka łacińskiego autorstwa rzymskiego pisarza Eliusa Donata. Donat był pierwszym podręcznikiem dla wszystkich piśmiennych ludzi średniowiecza.
W średniowieczu łacina była głównym językiem nauki i pozostała nim przez ponad sto lat. Tak więc „donaci” w XV wieku. opublikowano ich bardzo wiele, ale do dziś we fragmentach zachowało się nie więcej niż 365 wydań.
W przypadku książek do edukacji elementarnej były prace naukowe. Ukazały się prace autorów rzymskich: „Geografia” Strabona, „Historia naturalna” Pliniusza, „Geografia” greckiego uczonego Pliniusza. Popularne Zasady geometrii Euklidesa były publikowane 6-7 razy w roku.
Wydany w XV wieku. także dzieła starożytnych autorów rzymskich i greckich: „Iliada” i „Odyseja” Homera, „Biografie porównawcze” Plutarcha. Ukazały się dzieła autorów XIV-XV wieku: „Boska Komedia” Dantego, wiersze Francesco Petrarca i Villon, zbiór powieści Giovanniego Boccaccia „Dekameron”.
Książki z inkunabułami
Książki opublikowane przed 31 grudnia 1500 roku nazywano inkunabułami - "książkami kołysankami". We wczesnych latach przypominały księgi rękopiśmienne. Ilustracje, wielkie litery, wielokolorowe ekrany powitalne i zakończenia nie zostały na początku wydrukowane, ale zostały ukończone. I dopiero stopniowo odręczny inicjał ustąpił miejsca drukowanym rycinom, które zostały wyrzeźbione z drewna, a następnie z miedzi.
Pierwsze księgi, podobnie jak te pisane ręcznie, nie miały strony tytułowej. Na końcu wskazano tytuł i autora. Dopiero pod koniec XV wieku.
wszystkie te informacje zaczęły pojawiać się na pierwszej stronie.
Największe zbiory inkunabułów gromadzone są dziś w British Museum w Londynie, w Bibliotece Kongresu USA w Waszyngtonie oraz w Bibliotece Narodowej w Paryżu.
Istnieje również kolekcja inkunabułów w Rosji. Przechowywany w Dziale Rzadkich Książek Państwowej Biblioteki Publicznej im. M. E. Saltykov-Shchedrin w Petersburgu. Do ich przechowywania w ubiegłym stuleciu „Gabinet Fausta” został wyposażony w stylu średniowiecznej biblioteki.
Wynalazek druku książek miał i nadal ma niezaprzeczalny wpływ na rozwój całej ludzkości.
