Powieść Michaiła Bułhakowa „Biała Gwardia” jest w dużej mierze autobiograficzna. Podczas wojny domowej sam pisarz kiedyś służył jako lekarz wojskowy na Ukrainie dla Białej Gwardii. Dlatego wydarzenia rozwijające się w tej pracy mogą być wiarygodne.
Akcja powieści Michaiła Bułhakowa „Biała Gwardia” rozgrywa się na Ukrainie w środku wojny domowej. Miasto, które według opisu autora bardzo przypomina Kijów, jest okupowane przez wojska niemieckie. Z dnia na dzień mogą tu schodzić oddziały Petlury. Wszędzie panuje zamieszanie i zamieszanie.
Kolacja w Turbinach
W dużym domu Turbinów przy kolacji rozmawia kilku żołnierzy: lekarz wojskowy Aleksiej Turbin, podoficer Nikołaj Turbin, porucznik Myszlewski, podporucznik Stiepanow, przezwisko Karas, i porucznik Shervinsky, adiutant sztabu ukraińskich sił zbrojnych. Również przy stole siedzi siostra Turbinów, Elena.
Mówimy o strasznych perspektywach przybycia wojsk Petlury i poszukiwaniu możliwości, aby temu zapobiec.
Ołeksij Turbin uważa, że gdyby nie hetman ukraiński, w mieście, w którym zgromadziło się wielu oficerów i junkrów, można by zebrać dobrą armię nie tylko po to, by odeprzeć Petlurę, ale i ocalić całą Rosję.
Reszta nie ma mu nic przeciwko, ale przekonuje, że panujący chaos i chęć szybkiej ucieczki stąd nie zaprowadzą do niczego dobrego.
W tym czasie w jadalni pojawia się Siergiej Iwanowicz Talberg, mąż Eleny Turbiny i jakby na potwierdzenie ostatnich słów informuje go, że dziś wieczorem musi opuścić miasto wraz z wojskami niemieckimi. Pocieszając żonę, obiecuje wrócić za 3 miesiące wraz z armią Denikina.
Nieudana próba ratowania miasta
Tymczasem w mieście utworzono dywizję pod dowództwem pułkownika Małyszewa. Karas, Myshlevsky i Aleksey Turbin z radością zgłaszają się do jego służby. Następnego dnia muszą zgłosić się do dowództwa dywizji w pełnym wojskowym charakterze. Jednak nocą hetman wraz z oddziałami niemieckimi opuszcza miasto wraz z całą swoją radą, a pułkownik Małyszew rozwiązuje swoją małą armię. Petlura wkracza do miasta.
Aleksiej Turbin, który nic nie wiedział o tych wydarzeniach, przychodzi do sztabu rozwiązanej już dywizji i wiedząc o tym, co się stało, z irytacją zrywa szelki oficerowi. Spacerując po mieście, przykuwa uwagę żołnierzy Petlury iz przerażeniem uświadamia sobie, że zapomniał zdjąć z kapelusza oficerską kokardę. Biegnie pod ostrzałem petlurytów i jedna z kul trafia go w ramię. Ale w najbardziej krytycznym momencie zostaje uratowany przez nieznaną młodą kobietę, ukrywającą się w swoim domu.
Równolegle poza miastem dzieją się dramatyczne wydarzenia. Tam pułkownik Nai-Tours zebrał swój oddział bojowy, do którego dołączył także Nikołaj Turbin, i przygotowuje się do obrony miasta przed Petlurą. Następuje bitwa, podczas której Nai Tours dowiaduje się, że większość żołnierzy Petlury ominęła go i wkroczyła do miasta. Odważny pułkownik rozkazuje wszystkim swoim żołnierzom odejść, a on sam umiera przed Mikołajem, zakrywając swoich żołnierzy i oficerów.
Tymczasem Aleksiej jest poważnie chory. Ma tyfus, a jego zranione ramię ma stan zapalny. Narada lekarzy dochodzi do strasznego wniosku: Turbin nie przeżyje. Ale mimo to Aleksiejowi cudem udaje się uniknąć śmierci.
Za oknem słychać kanonadę artyleryjską. Oddziały Petlury opuszczają miasto. Wkrótce dołączy do niej Armia Czerwona.
Powieść kończy się na tych dwóch optymistycznych nutach.
