Zaćmienie oznacza naturalne zjawisko, w którym Księżyc znajdujący się pomiędzy Słońcem a Ziemią zamyka dysk słoneczny przed obserwatorem na planecie. Całkowite zaćmienie Słońca następuje, gdy słońce jest całkowicie zakryte. Aby zobaczyć to zjawisko, musisz znaleźć się w wąskim pasie cienia księżyca.
W tym momencie, w ciągu dnia, powierzchnia Słońca nagle zaczyna być zacieniona ciemną plamą, powietrze gwałtownie ciemnieje i ochładza się, pojawiają się gwiazdy, niebo nabiera nocnego widoku. Wokół dysku naszej gwiazdy pojawia się jasna poświata. To jest widoczna korona słońca. Wszystko to trwa kilka minut, potem Księżyc płynie dalej, a na niebie ponownie pojawia się Słońce.
Zaćmienie Słońca jest dość rzadkim zjawiskiem, ponieważ można je zaobserwować tylko wtedy, gdy kilka czynników jest zbieżnych. Po pierwsze, występuje tylko podczas nowiu, kiedy strona księżyca zwrócona w stronę planety nie jest oświetlona i nie jest widoczna na niebie. Po drugie, ze względu na eliptyczne orbity Ziemi i Księżyca, odległość między obiektami stale się zmienia, co oznacza, że średnica ciemnej plamy z cienia Księżyca znacznie się zwiększa lub zmniejsza. Co więcej, gdy odległość naturalnego satelity od planety staje się maksymalna, całkowite zaćmienie nie występuje, ponieważ cień nie dociera do powierzchni Ziemi. Ponadto, chociaż na pierwszy rzut oka wydaje się, że zaćmienie powinno następować przy każdym nowiu, tak nie jest. Chodzi o to, że osie orbity planety i satelity mają różne płaszczyzny. Księżyc w nowiu często przechodzi albo nad słońcem, albo pod nim, a zaćmienie nastąpi tylko wtedy, gdy się przecinają.
Naukowcy obliczyli, że w ciągu stu lat na powierzchni naszej planety wystąpi około 237 różnych zaćmień Słońca, z czego łącznie nie więcej niż sześćdziesiąt trzy. Z jednego punktu na Ziemi całkowite zaćmienie Słońca można obserwować nie częściej niż raz na trzysta lat. Na przykład w Moskwie takie zjawisko zaobserwowano 20 marca 1140, następnie 7 czerwca 1415 i 19 sierpnia 1887. Ponadto silne zaćmienie z fazą 0, 96 odnotowano w Moskwie w lipcu 1945 roku. Moskwianie będą mogli podziwiać kolejne takie zjawisko nie wcześniej niż 16 października 2126 roku.
Obecnie wszystkie przyszłe zaćmienia są obliczane na wiele lat naprzód. Przed fenomenem roku 2126 na terenie Federacji Rosyjskiej wystąpią jeszcze cztery zaćmienia całkowite, ale niestety będą one widoczne tylko w odległych regionach Syberii i Arktyki.
