Słynny hokeista Andrey Kovalenko miał wiele pseudonimów, ale najbardziej znanym z nich jest „Russian Tank”. Ten pseudonim w pełni odzwierciedla jego uzależnienie od gry.
Biografia
Andrey Kovalenko urodził się w 1970 roku w Bałakowie (obwód saratowski). Rodzina przyszłego słynnego hokeisty była bardzo zwyczajna. Zaczął grać w hokeja od wczesnego dzieciństwa na boisku ulicznym, brał udział w popularnym wcześniej turnieju Złoty Puck. Podstawy gry uczył się do 15 roku życia ze słynnym trenerem Władimirem Kułakowem, który rekrutował dzieci do „Romantycznej” szkoły sportowej.
W młodości przeniósł się do Gorkiego, gdzie został zaproszony do nauki i gry w Torpedo. Po odbyciu służby wojskowej Andriej Kowalenko otrzymał zaproszenie do CSKA Moskwa. To było w 1989 roku, zaczął grać w czwartej piątce.
W tym samym 1989 roku Kovalenko został mistrzem kraju, kiedy jego klub zdobył mistrzostwo ZSRR. Co prawda hokeista nie ma żadnych medali z tego pamiętnego wydarzenia – wtedy grał dla drużyny zbyt krótko, bo nie otrzymał akcesoriów do nagrody.
Kovalenko pozostał w CSKA jeszcze przez trzy sezony. Jednak sytuacja finansowa drużyny pogarszała się, zawodnicy masowo wyjeżdżali za granicę, a reszta nie otrzymywała pensji przez kilka miesięcy. Mimo to Kovalenko, dodawany w każdym sezonie, stał się coraz bardziej profesjonalnym graczem. To przyniosło efekty – w 1990 roku otrzymał srebrne Młodzieżowe Mistrzostwa Świata. W 1992 roku Andrei został zabrany do drużyny olimpijskiej.
Na igrzyskach w Albertville hokeiści grali pod nie do końca jasną nazwą „United Team”. Nie mieli flagi ani hymnu, ale byli prawie całkowicie odizolowani od reszty uczestników olimpiady. Ale to nie przeszkodziło chłopakom pewnie wygrać, a Kovalenko strzelił jednego gola i asystę - wcale nieźle dla początkującego.
Kariera w NHL
W 1992 roku Kovalenko otrzymał pierwsze zaproszenie do drużyny z amerykańskiej ligi narodowej, było to Quebec Nordics. Potem będzie jeszcze 6 różnych drużyn, nie wszystko będzie płynne i przyjemne dla rosyjskiego sportowca. Ale wszędzie Kovalenko demonstrował doskonały hokej, za co otrzymał swój najsłynniejszy przydomek „Rosyjski czołg”. Nawiasem mówiąc, w jego karierze były inne pseudonimy. Na przykład Burlak – według lokalizacji jego rodzinnego miasta, Rambo – ze względu na imponujące wymiary (181 cm wzrostu i 98 kg wagi) i inne.
Po spróbowaniu swoich sił w amerykańskich drużynach Kovalenko zdał sobie sprawę, że to zupełnie inny hokej. Tutaj na pierwszym miejscu są duże pieniądze, więc gracze często stają przed faktem zmian w karierze lub przeniesienia do innych drużyn. Między hokeistami mogły istnieć całkiem normalne i przyjazne stosunki, ale najwyższe kierownictwo często nie zwracało uwagi na potrzeby lub prośby graczy. Kovalenko nie zmienił swoich zasad i przekonań, zapytany przez zagranicznych dziennikarzy o swoją ulubioną drużynę lub zawodnika w NHL, zawsze odpowiadał: „CSKA zawsze będzie dla mnie drużyną o wielkich tradycjach, a moim ulubionym zawodnikiem będzie B. Michajłow”.
Kariera w Rosji
W 2001 roku Kovalenko wrócił do Rosji i zaczął grać w Jarosławiu Lokomotivie. Z tym składem dwukrotnie zajmie pierwsze miejsce w mistrzostwach Rosji, tytuły najlepszego strzelca i najcenniejszego gracza w mistrzostwach stały się plusem. Następnie zagra z omską drużyną Avangard (zdobył Puchar Mistrzów Europy) oraz z Severstalem z Czerepowiec.
Na Igrzyskach Olimpijskich w Nagano (1998) i na Mistrzostwach Świata w Szwecji w 2002 roku Kovalenko i jego drużyna zdobyli srebrne medale. W 2008 roku rosyjski czołg zakończył karierę piłkarską i zaczął bronić interesów hokeistów, będąc przewodniczącym związku zawodowego. Bardzo pomaga w rozwoju hokeja dziecięcego, w tym w swoim rodzinnym mieście.
W 2018 r. Andrey Kovalenko został zastępcą Jarosławskiej Dumy Regionalnej, gdzie zajmuje się sportem i współpracą z organizacjami międzynarodowymi.
