Nazwisko amerykańskiego pisarza Toma Kinga jest dobrze znane miłośnikom komiksów. Współpracuje z największymi wydawcami tego gatunku – „Marvel” i „DC Comics”. Pisarz uważa, że komiksy są niezwykle ważne dla ludzi. Nazywa ich współczesnymi następcami westernów, które z kolei przejęły wątki mitologiczne. A Tom widzi główne zadanie autora komiksu w tworzeniu tego chaosu i napięcia, które nie pozwalają czytelnikowi oderwać się od ekscytującej historii przed czasem.
Biografia
Tom King urodził się w 1978 roku w żydowskich Amerykanach. Dorastał w Los Angeles w Kalifornii. Od dzieciństwa chłopiec chciał zostać pisarzem. Mama Toma, która pracowała w studiu filmowym, była sceptycznie nastawiona do jego hobby. King rozważał również karierę prawnika, ale ostatecznie wstąpił na Columbia University, gdzie studiował historię i filozofię. Ukończył studia w 2000 roku.
Tom do końca nie zrezygnował ze swojego marzenia, więc dla zdobycia doświadczenia wyjechał na staż w wydawnictwach „Marvel” i „DC Comics”, specjalizujących się w wydawaniu komiksów. Podstaw zawodu nauczył się od słynnego pisarza Christophera Claremonta, który wymyślił wiele postaci z komiksu X-Men. Ten autor jest również właścicielem najlepiej sprzedającego się komiksu wszechczasów.
Plany Kinga zmieniły się dramatycznie w następstwie niesławnych ataków z 11 września 2001 roku. Był tak zszokowany tym, co się stało, że wszedł na stronę CIA, wezwany do działania i pomocy. Tom wkrótce pracował dla jednostki antyterrorystycznej CIA. W wywiadzie nazwał to doświadczenie w swoim życiu „niesamowitym”.
King przebywał w CIA przez 7 lat. Okoliczności osobiste skłoniły go do myślenia o zmianie pracy. Żona Toma spodziewała się pierwszego dziecka, a on miał roczny wyjazd za granicę. Zdał sobie sprawę, że nie może być tak długo z dala od rodziny i zorganizował roczne wakacje. Pisarz miał więc czas na powrót do tego, co kochał. Pracował nad swoją pierwszą powieścią o superbohaterach i lubił być ojcem.
Zaledwie rok później miał agenta, który reprezentował interesy Toma w negocjacjach z wydawcami. I musiał podjąć trudną decyzję o opuszczeniu CIA. „Są rzeczy, które kocham i są rzeczy niemożliwe. Kiedy myślę o zostawieniu dzieci, to jest to niemożliwe” – skomentował po chwili King.
Od tego czasu w życiu osobistym pisarza wszystko idzie dobrze. Mieszka z rodziną w Waszyngtonie i ma troje dzieci.
Kreatywność: debiutancka powieść
Pierwsza (i jak dotąd jedyna) powieść Toma Kinga A Once Crowded Sky została opublikowana 10 czerwca 2012 roku przez Touchstone. Ilustracje do książki wykonał kanadyjski artysta animacji Tom Fowler.
Akcja powieści rozgrywa się w mieście Arkadia. Świat po raz kolejny został uratowany przed apokalipsą. Wszyscy superbohaterowie zjednoczyli się, by walczyć ze złem, ale aby wygrać, muszą rozstać się ze swoimi magicznymi mocami.
Jedna z głównych postaci – bohater robota Ultimate – próbuje przyzwyczaić się do życia zwykłego człowieka, pozostawiając po sobie wygrane bitwy i utraconych przyjaciół. Gdy nad miastem pojawia się nowe zagrożenie, bez wahania rusza na ratunek. Niestety, bez swoich niesamowitych zdolności, Ultimate jest praktycznie bezużyteczny. Ale ma byłego przyjaciela i sojusznika Penaltimate, który odmówił poświęcenia magicznej mocy, aby uratować świat. Teraz stał się najpotężniejszym człowiekiem na świecie. Ultimate jest zmuszony zwrócić się do jedynego superbohatera, który wciąż jest w stanie wpłynąć na wynik bitwy.
Jeden z czytelników A Once Crowded Sky napisał w swojej recenzji powieści: „Przede wszystkim jest to jak pięknie napisany list miłosny do samej sztuki komiksowej z opowieścią, która opowiada, jak to jest żyć w świecie opanowanym przez niekończące się status quo, tak powszechne w komiksach.”Inny fan nazwał pracę Kinga „głęboko smutną, bardzo oryginalną eksploracją osobistych kosztów i dylematów moralnych spowodowanych utratą nadludzkich mocy”. Generalnie powieść wywołała kontrowersje wśród fanów komiksów, choć na pewno nie pozostała niezauważona.
Kreatywność: komiks
Tymczasem kariera pisarska Kinga nabiera rozpędu. Zostaje zaproszony do napisania scenariusza do pisarza Tima Seeleya, który będzie pracował nad serią komiksów o superbohaterze Dicku Graysonie. Doświadczenia Toma Kinga z CIA przydały się do wyjaśnienia szpiegowskiej linii spisku.
Pisarz pracował nad serią prac poświęconych zarówno znanym, jak i nowym bohaterom komiksów:
- Dick Grayson
- drużyna superbohaterów „The Omega Men”;
- superbohaterowie „Młodzi Tytani”;
- Ordynans
- Panie Cud;
- Kamandi;
- Wizja.
W większości pisarz zajmuje się opracowywaniem fabuł o bohaterach komiksów, które są już dobrze znane czytelnikom. Jedną z oryginalnych serii Kinga jest The Sheriff of Babylon, która została wydana po raz pierwszy w grudniu 2015 roku. Czytelników zachęca się do zagłębienia się w fascynujące śledztwo w sprawie morderstwa irackiego policjanta, prowadzone przez konsultanta wojskowego i byłego policjanta Chrisa Henry'ego. W 2004 roku Tom King był w Iraku jako oficer CIA i niewątpliwie skorzystał z tego doświadczenia, aby stworzyć wiarygodną narrację.
Komiks „Szeryf Babilonu” został ciepło przyjęty przez publiczność, chwalony za „głęboko osobiste” opowiadanie historii, „intrygujące” i „czarujące” osobowości. Największe media drukowane opublikowały pozytywne recenzje:
- tygodnik amerykański magazyn o kulturze i stylu New York;
- brytyjska gazeta „The Guardian”;
- międzynarodowy magazyn męski „GQ”.
W lutym 2016 roku Tom King podpisał ekskluzywny kontrakt z DC Comics, zgodnie z którym nie mógł już współpracować z Marvelem przy serialu poświęconym Wizji. Następnie przystąpił do tworzenia nowego cyklu prac o Batmanie, zastępując dotychczasowego autora Scotta Snydera. W sumie planowanych jest około stu numerów, które ukazują się dwa razy w miesiącu. W tej chwili prace nad serialem jeszcze się nie skończyły.
Latem 2018 roku DC Comics ogłosiło wydanie komiksu Heroes in Crisis. Pomysł na fabułę przyszedł do Toma Kinga, gdy trafił do szpitala z atakiem paniki i jeszcze tego samego dnia dowiedział się o śmierci ukochanej babci. W nowej serii chce zająć się kwestią emocjonalnych kosztów superbohaterów i zbadać wpływ przemocy na społeczeństwo. Pierwszy numer trafił do sprzedaży 26 września 2018 roku.
W lipcu 2018 roku Tom King otrzymał prestiżową Nagrodę Eisnera dla Najlepszego Pisarza. Ta nagroda jest uznawana za wybitne osiągnięcia w amerykańskim komiksie.
