Nie jest możliwe ustalenie dokładnej liczby pożarów w Moskwie, podobnie jak trudno jest ustalić dokładny czas powstania miasta. Początkowo Moskwa składała się z kilku rozproszonych osad, które łączyła drewniana i ziemna fortyfikacja. Jedynym budulcem było drewno, więc najprawdopodobniej pożary zdarzały się tam dość często, zwłaszcza że domy ogrzewano piecami opalanymi drewnem.
Istnieją informacje, że drewniana Moskwa spłonęła całkowicie raz na 20-30 lat, a lokalne pożary zdarzały się prawie codziennie. Pierwszy duży pożar odnotowany w annałach pochodzi z 1177 roku. Ryazan książę Gleb Władimirowicz zbliżył się do Kremla i „więcej Moskwy, miasta i wsi” - tak jest napisane w annałach.
Następnie, od 1328 do 1343 roku, miały miejsce cztery duże pożary, mimo że w 1339 roku Iwan Kalita odbudował mury Kremla z dębu, o średnicy prawie arszyna, a dla zapobiegania pokryto je gliną. W 1365 roku doszło do największego w tym czasie pożaru moskiewskiego – „Wseswiackiego”. Katastrofę spotęgowała niespotykana susza, która nie pozwoliła ugasić pożaru: „Wtedy susza jest wielka, a burza wielka, i jest dużo trzciny i berna z ogniem na dziesięć jardów, a nie można go ugasić: w jednym miejscu zgaś go, a o dziesiątej zapalisz się, a nie będziesz miał czasu na umycie swojego imienia, ale cały ogień wybuchnie”.
W latach 1368-1493 Moskwa została podpalona przez litewskiego księcia Olgierda, Tochtamysza, Edigeja, Połowców. Za każdym razem po pożarach Moskwa była odbudowywana praktycznie od podstaw. W końcu Iwan III buduje budowle hydrauliczne wokół Kremla i organizuje w mieście reżim zwiększonego bezpieczeństwa przeciwpożarowego, jak godzinę policyjną.
W XVI wieku Moskwa wielokrotnie płonęła, a w 1547 roku przyczyną pożaru był wybuch prochu w arsenałach Kremla. W 1571 miasto zostało spalone przez Tatarów krymskich pod dowództwem Devlet-Girey - miasto zostało całkowicie spalone w ciągu 3 godzin, według różnych źródeł, spaliło się od 120 do 800 tysięcy osób. Pożar, który zniszczył 100-200 gospodarstw domowych, nie był uważany za poważny pożar, nie sporządzono żadnych zapisów. Znaczący stał się pożar z 1712 roku, który stał się nie tylko przyczyną wielkich zniszczeń, zginęło wówczas niespełna sto osób. Ogień zniszczył odlewnię, w której odlano carski dzwon, w wyniku czego odłamał się z niej drzazga, a dzwon pozostał „niemy” na zawsze. Istnieje wersja, w której ogień wybuchł z upuszczonej świecy ustawionej na spoczynek męża przez wdowę po żołnierzu - stąd wzięło się wyrażenie „Moskwa wypaliła się od świecy groszowej”.
Ostatnim dużym pożarem był pożar z 1812 roku, po którym Moskwa została odbudowana w formie kamiennej, a pożary przestały być katastrofalną katastrofą. Stosunkowo duże pożary można uznać za pożary teatrów Mały i Bolszoj (1837 i 1853) oraz pożar w Presni w 1905 roku, który powstał w wyniku ostrzału artyleryjskiego podczas powstania grudniowego.
