Religia w takiej czy innej formie istniała na świecie w całej historii ludzkości. Była jednym z pierwszych kamieni stanowiących fundament rozwoju kulturowego różnych narodów. Niemożliwe jest ustalenie dokładnej liczby ruchów religijnych ze względu na stale powstające nowe gałęzie istniejących wyznań, sekt i nauk.
Największe religie
Największa liczba wyznawców to chrześcijaństwo, islam, buddyzm, judaizm, sikhizm i hinduizm. Od 2011 roku w sumie należą do prawie pięciu miliardów ludzi; wszystkie inne grupy wierzących są znacznie mniejsze. Wszystkie współczesne religie świata można podzielić na kilka kategorii: pogaństwo lub politeizm - kult wielu bogów; Gałąź Abrahamowa: judaizm, chrześcijaństwo i islam - wyznawcy nauk Abrahama; i indyjskie: buddyzm, dżinizm, sikhizm i hinduizm.
Oryginalnymi naukami były także buddyzm, chrześcijaństwo i hinduizm. Jednak w dużej mierze przyswoili sobie wcześniejsze tradycje religijne.
Z kolei każdy nurt religijny dzieli się na kilka gałęzi. Na przykład główne gałęzie chrześcijaństwa to katolicyzm, protestantyzm i prawosławie. Świat islamski dzieli się na szyitów, sunnitów i kharidżitów. W hinduizmie oficjalnie uznaje się cztery główne kierunki: wisznuizm, śaktyzm, śiwaizm, smartizm. Każdy z tych prądów jest też wielokrotnie fragmentaryczny. Różne nauki filozoficzne są często utożsamiane z religiami, w szczególności konfucjanizmem, taoizmem, jogą itp. Te światopoglądowe nauki moralne i etyczne łączą podstawowe zasady religijne wielu wyznań oraz naukowe i materialistyczne poglądy współczesnego świata.
Nowe religie i sekty
Wśród najmniejszych ruchów religijnych najbardziej rozpowszechniony jest szamanizm, a także nieprzerwane kulty pogańskie różnych krajów. Ponadto istnieją takie dziwne sekty religijne jak Raelianizm, Cargo, Brama Niebios, Pastafarianizm i Shakers. Wśród nich pastafarianizm jest jedną z najmłodszych oficjalnie zarejestrowanych religii, która nie należy do żadnej znanej religii na świecie.
Pastafarianizm to kult boga makaronu lub potwora. Ta parodystyczna nauka religijna powstała w 2005 roku w odpowiedzi na próbę władz wprowadzenia dyscypliny zwanej „inteligentnym projektem” do programu szkolnego.
Ostatnio rozpędu nabierają nowe ruchy religijne, które łączy wspólny termin – neopogaństwo. W istocie jest to rekonstrukcja dawnych kultów politeistycznych panujących na każdym terytorium. Należą do nich etniczny neopogaństwo Europy, Indii, Chin, Rodnovers w Rosji itp. Ciekawy stosunek do niemieckiego neopogaństwa rozwinął się zarówno w Niemczech, jak i na całym świecie. Starożytne politeistyczne poglądy na współczesne Niemcy są utożsamiane z faszyzmem i radykalnym nacjonalizmem, głównie z powodu wydarzeń II wojny światowej. Sam fakt, że dosyć starożytny symbol pogański - swastyka, która przed dojściem Hitlera do władzy nie miała nic wspólnego z nazizmem, stała się jego bezpośrednim symbolem, mówi wiele.
