W pismach rzymskiego pisarza i mówcy Cycerona znajduje się wiele pouczających historii. Wielki rozgłos zyskał jego pięciotomowy utwór „Rozmowy w Tuskulanie”. To tam autor przytacza legendę o władcy Syrakuz Dionizego Starszego i jednym z jego świty. Ta historia jest w dużej mierze znana z jednostki frazeologicznej „miecz Damoklesa”.
Zazdrosny Damokles i tyran Dionizy
„Rozmowy w Tuskulanie” Cycerona różnią się od innych jego dzieł nie tylko formą, ale i treścią. To rodzaj notatek z wykładów przeznaczonych dla dużej publiczności. Autor konsekwentnie wykłada swój punkt widzenia na kwestie, które dotyczą zarówno jego, jak i wielu ówczesnych wykształconych ludzi.
Cyceron uważał, że centralnym problemem wiedzy filozoficznej jest problem znalezienia szczęśliwego życia i możliwych sposobów jego osiągnięcia.
Jeden z fragmentów dzieła rzymskiego autora zawiera pouczającą legendę dotyczącą tyrana Dionizego Starszego, który panował w Syrakuzach na przełomie V i IV wieku p.n.e., i jego przybliżonego imieniem Damokles. Wszyscy dworzanie wiedzieli, że Damokles potajemnie zazdrościł Dionizjuszowi i zawsze mówił o tyranu z podziwem i służalstwem. Dworzanin uważał swego władcę za najszczęśliwszą osobę, która w latach swego panowania osiągnęła wszystko, czego można sobie życzyć.
Dionizjusz Starszy wiedział o ukrytej zawiści ze strony Damoklesa. Kierowany pragnieniem nauczenia swojej ulubionej i skrytej zazdrosnej osoby, tyran urządził kiedyś wspaniałą ucztę, na którą zaprosił Damoklesa, sadzając go na swoim miejscu. W środku zabawy Damokles z przerażeniem zobaczył, że masywny i ciężki miecz wisi bezpośrednio nad nim.
Ostre ostrze trzymało się tylko jednego cienkiego włosia końskiego, gotowe spaść na głowę dworzanina.
Dionizjusz, który obserwował reakcję Damoklesa, zwrócił się do zgromadzonych gości i powiedział, że w tej chwili Damokles, który mu zazdrościł, odczuwa to, co on, władca Syrakuz, doświadcza co godzinę - uczucie ciągłego niepokoju i lęku o swoje życie. Dlatego nie ma sensu zazdrościć pozycji tyrana.
Miecz Damoklesa - symbol nadchodzącego zagrożenia
To właśnie ta ustna tradycja położyła podwaliny pod użycie frazeologizmu „miecz Damoklesa” i innych podobnych obrazów. Ta stabilna kombinacja dosłownie oznacza „wisanie na włosku”, „bycie o krok od śmierci”. Kiedy mówią, że miecz Damoklesa unosi się nad człowiekiem, mają na myśli, że człowiek doświadcza stałego i niewidzialnego zagrożenia, gotowego w każdej chwili przerodzić się w realne i całkiem namacalne nieszczęście.
Miecz Damoklesa stał się rodzajem symbolu wszystkich niebezpieczeństw, na jakie narażony jest człowiek w swoim życiu, nawet jeśli dla zewnętrznego obserwatora jego istnienie wydaje się bezchmurne i szczęśliwe. Miecz Damoklesa jest symbolem niebezpieczeństwa wiszącego poważnie nad człowiekiem, zagrażającego jego życiu.
