Israel Kamakavivo'ole jest uważany za wielkiego hawajskiego muzyka. Jego charakterystyczną cechą było wykonywanie piosenek przy akompaniamencie ukulele – małej szarpanej gitary. Instrument ten jest narodowym na Hawajach, prawdopodobnie dlatego muzyk wybrał go od dzieciństwa. Wyróżniał się także wyjątkowym sposobem wykonywania utworów muzycznych oraz wyrazistym wyglądem – muzyk ważył ponad 300 kg, a jednocześnie śpiewał bardzo melodyjnym i łagodnym głosem. Był popularnie nazywany „Łagodnym Gigantem”.
Israel Kamakavivo'ole rozpoczął swoje dzieciństwo od grania muzyki na małym czterostrunowym ukulele. Jego grupa nazywała się The Makaha Sons of Ni'ihau. Koncertował z nią i wydał pięć albumów.
Israel Kamakavivo'ole wydał swój pierwszy album w 1990 roku. Otrzymała dość wysokie oceny od krytyków i pierwsze nagrody. Wraz z wydaniem swojego drugiego albumu Facing Future zyskał zasłużoną sławę daleko poza granicami swojej ojczyzny. Ten album pokrył się platyną i pierwszym platynowym albumem w historii Hawajów. W samej Ameryce sprzedano prawie 2,5 miliona egzemplarzy. Potpourri z „Over The Rainbow” i „What A Wonderful World” pojawił się w kilku filmach i serialach telewizyjnych. Te i inne piosenki otrzymały nagrody i wyróżnienia.
Ale czy muzyk słynie tylko z tego? Liczba jego fanów rośnie nawet po jego śmierci, nie tylko dzięki temu, że jego kierunek stał się ogólnie rozpoznawanym trendem muzycznym na Hawajach, ale także dzięki jego aktywności społecznej. Izrael Kamakavivo'ole promował i bronił praw Hawajczyków jako wolnego narodu. Szczera miłość do swego ludu uczyniła z niego prawdziwego bohatera narodowego. Swoją postawę wyrażał w piosenkach - i to wystarczyło, aby wielu wokół niego poczuło smak wolności i poczuł dumę z siebie i swojego narodu. Jak on to zrobił?
Podobno stał się nosicielem idei narodowej, która sprawiła, że wszyscy wokół niego poczuli, że są zaangażowani w wolność, którą uosabiał sam Izrael. I hojnie dzielił się tym uczuciem ze wszystkimi, nie angażując się w walki polityczne i nie tworząc żadnych partii czy ruchów. Po prostu rozpowszechniał to, co sprawiło, że ludzie wokół niego byli trochę inni: szczęśliwsi i bardziej zjednoczeni.
W ostatnich latach życia Israel Kamakavivo'ole bardzo cierpiał na otyłość (jego maksymalna waga wynosiła 344 kg przy wzroście 190 cm). Przeszedł ciężką hospitalizację i zmarł na choroby układu oddechowego związane z nadwagą 26 czerwca 1997 r., w wieku zaledwie 38 lat. Dzień pogrzebu Iza (jak pieszczotliwie nazywali go przyjaciele i fani) stał się żałobą narodową. W tym dniu flaga państwowa Hawajów została obniżona o połowę. Był trzecią osobą w historii Hawajów, która została tak uhonorowana.
W pogrzebie Iza uczestniczyło ponad 10 000 osób. Zebrali się 12 lipca 1997 roku w Makua Beach, aby zobaczyć wielkiego muzyka w jego ostatniej podróży i rozsypać jego prochy nad Oceanem Spokojnym.
Śmierć nie zatrzymała jego muzyki. Popularność muzyki Iza zaczęła rosnąć po jego odejściu. Piosenka „Somewhere Over The Rainbow” zaczęła żyć własnym życiem. Po śmierci muzyka uzyskała licencję na wiele programów telewizyjnych i filmów.
Za jego zasługę można uznać popularyzację muzyki hawajskiej na całym świecie. To on dał Hawajczykom prawo do głosowania, a nawet dał więcej – wiarę w wolność.
