Nowozelandczyk Edmund Hillary jest uważany za jednego z najbardziej znanych wspinaczy na świecie. Do historii przeszedł jako pierwszy zdobywca Everestu. Po wejściu na „dach świata” Edmund dotarł do dziesięciu kolejnych szczytów Himalajów, odwiedził bieguny południowe i północne.
Biografia: wczesne lata
Edmund Percival Hillary urodził się 20 lipca 1919 roku w nowozelandzkim mieście Auckland. Jego dziadkowie pochodzą z Yorkshire w Anglii. Podczas gorączki złota byli jednymi z pierwszych, którzy migrowali nad brzegi rzeki Huaira.
Sześć miesięcy po narodzinach Edmunda jego ojcu podarowano działkę w maleńkiej wiosce Taucau. Znajdowała się 65 km od Auckland. Rodzina przeniosła się do Taucau, gdzie Edmund mieszkał do 15 roku życia.
Rodzina żyła skromnie. Mama pracowała jako nauczycielka, a mój ojciec zajmował się pszczelarstwem. Jako dziecko Edmund był wątłym i nieśmiałym chłopcem. Zamiast chodzić z chłopakami, spędzał czas na czytaniu książek. Edmund już w dzieciństwie marzył o namiętnych podróżach.
W wieku 12 lat zajął się boksem. Pomogło to uzyskać dobrą kondycję fizyczną i rozwinąć wytrzymałość, która później przydała się podczas długich podjazdów.
W wieku 16 lat zainteresował się narciarstwem. Każdego roku Edmund podróżował w ramach szkolnej drużyny na zawody, które odbywały się w Parku Narodowym Tangariro. To dzięki tym podróżom rozwinął miłość do gór, śniegu, lodu. Stopniowo zainteresował się wspinaczką górską.
Hillary dokonał swojego pierwszego wejścia w wieku 20 lat. W tym czasie był już studentem na Uniwersytecie w Auckland. Dalsze plany podboju gór przerwała II wojna światowa.
W 1941 roku Edmund chciał wstąpić w szeregi armii nowozelandzkiej, ale wkrótce porzucił ten zamiar z powodów religijnych. Dwa lata później wprowadzono obowiązkową służbę wojskową, a Edmund znalazł się w siłach powietrznych Nowej Zelandii. Był nawigatorem na słynnym wodnosamolocie Catalina. W 1945 został ranny i wrócił do domu.
Kariera wspinaczy
W 1951 roku Hillary po raz pierwszy odwiedziła Himalaje jako część brytyjskiej grupy. Wtedy miał już 31 lat. Przed legendarnym wejściem na Everest brał udział w dwóch wyprawach, które miały charakter wstępny. Udało mu się wtedy zdobyć kilka himalajskich szczytów, ale ich wysokość nie była tak znacząca. Everest nie został zdobyty, ale to tylko sprowokowało i zmusiło Hillary do dokładnego przygotowania się do trudnego celu.
Zdobycie Everestu to marzenie wielu wspinaczy. Edmund nie był wyjątkiem. Po nieudanych podejściach zrewidował swój plan treningowy. Od około roku Edmund pilnie przygotowuje się do legendarnego podboju Everestu.
W maju 1953 udał się na kolejną wyprawę na „szczyt świata”. Droga na szczyt była trudna. Wyprawa czekała kilka dni na uspokojenie silnego wiatru. Wielu uczestnikom zaczęło brakować sił. Wtedy dwie osoby postanowiły wspiąć się na szczyt - Edmund Hillary i Sherpa Tenzig Norgay. Według nich wspinaczka była wyczerpująca. Wspinacze pozostali na szczycie tylko 15 minut. W tym czasie Edmund podniósł brytyjski krzyż, a Tenzig zakopał w śniegu czekoladę i słodycze - ofiara dla bogów, zgodnie z jego religią, znajduje się na szczycie.
Po zdobyciu najwyższego szczytu świata życie Edmunda wywróciło się do góry nogami. Był honorowany nie tylko w domu, ale także w wielu krajach. Królowa Elżbieta II nadała Edmundowi i Tenzigowi tytuł Rycerzy Imperium Brytyjskiego.
Następnie jeden z urwistych klifów na szczycie Everestu został nazwany Schodem Hillary'ego. Stał się wzorem dla zapalonych podróżników i dumą Nowozelandczyków. W domu wydano wiele różnych pamiątek z jego wizerunkiem, a nawet banknotów. Za jego życia, w 2003 roku, Hillary wzniósł pomnik w pobliżu Mount Cook.
Edmund z godnością przeszedł test rury miedzianej. Pomógł wielu organizacjom charytatywnym, biednym ludziom z Nepalu, opowiadał się za ochroną środowiska. Edmund na własny koszt wzniósł kilka szkół i szpitali, odrestaurował klasztory buddyjskie.
Jednocześnie Hillary nie zapomniał o swoim ulubionym alpinizmie. Nie poprzestał na podboju Everestu. Hillary zdobywała także inne himalajskie szczyty. Później zaczął szukać Wielkiej Stopy. Edmund wielokrotnie przedstawiał bardzo przekonujące fakty jego istnienia.
Odwiedził także Biegun Południowy, gdzie z charakterystyczną skrupulatnością studiował Antarktydę. Hillary dotarła na biegun północny.
Życie osobiste
Edmund Hillary był dwukrotnie żonaty. Jego pierwszą żoną była Brytyjka Louise-Mary Rose. Była też alpinistką. Edmund spotkał ją na krótko przed legendarnym wejściem na Everest. Ich ślub odbył się wkrótce po tym doniosłym wydarzeniu. W małżeństwie urodziło się troje dzieci: syn i dwie córki.
W rodzinie długo panowała sielanka. W 1975 roku został zakłócony przez katastrofę lotniczą, w której zginęła żona Edmunda i najmłodsza córka Edmunda. Potem popadł w długotrwałą depresję. Jego starsze dzieci pomogły mu sobie z nią poradzić. Syn zorganizował wędrówkę wzdłuż Gangesu. Pomogło to Edmundowi oderwać się od żalu.
Na starość ożenił się ponownie - Jun Mulgrew. Była wdową po jego przyjacielu, który rozbił samolot na Antarktydzie. Połączył ich wspólny żal, a przyjacielskie uczucia szybko przerodziły się w coś więcej.
Hillary zmarła 11 stycznia 2008 roku w szpitalu w Oakland. Zgodnie z jego życzeniem krewni rozsypali prochy nad zatoką Hauraki.
