Trudno znaleźć bardziej powszechny symbol w kulturze światowej niż krzyż. Dla religii chrześcijańskiej krzyż jest główną relikwią związaną z życiem i śmiercią Jezusa Chrystusa. Jednak różne gałęzie chrześcijaństwa od początku do dnia dzisiejszego spierają się o kształt i istotę krzyża jako głównego przedmiotu kultu.
Tymczasem symbol krzyża był używany w różnych wierzeniach pogańskich na długo przed nadejściem chrześcijaństwa. Potwierdzają to znaleziska archeologiczne w całej Europie, w Persji, Syrii, Indiach, Egipcie. W starożytnym Egipcie krzyż z pierścieniem u góry, ankh, był symbolem życia i odrodzenia po śmierci. Krzyż starożytnych Celtów, w którym równe promienie wykraczają poza granice koła, uosabiał połączenie zasad ziemskich i niebiańskich, męskich i żeńskich. W starożytnych Indiach krzyż był przedstawiany na rękach boga Kryszny, aw Ameryce Północnej Indianie Muisca wierzyli, że wypędza on złe duchy.
Egzekucja na Kalwarii
Pomimo tego, że krzyż w chrześcijaństwie jest także symbolem odrodzenia i życia wiecznego po śmierci, jego pierwsze pojawienie się w religii wiązało się z egzekucją Jezusa Chrystusa. Krucyfiks na pręgierzu był szeroko stosowany jako egzekucja w starożytnym Rzymie. Krzyż był używany do karania najgroźniejszych przestępców: zdrajców, buntowników, rabusiów.
Z rozkazu rzymskiego prokuratora Poncjusza Piłata Jezus został ukrzyżowany na krzyżu wraz z dwoma rabusiami, z których jeden przed śmiercią żałował, a drugi aż do ostatniego tchnienia przeklinał swoich oprawców. Natychmiast po śmierci Chrystusa jego krzyż stał się głównym sanktuarium nowej religii i otrzymał imię Krzyża Życiodajnego.
Gałąź z Drzewa Wiedzy
Istnieje wiele teorii na temat pochodzenia drzewa, z którego został wykonany Krzyż Życiodajny. Jedna z legend mówi, że sucha gałąź z Drzewa Wiedzy wyrosła z ciała Adama i stała się ogromnym drzewem.
Kilka tysięcy lat później król Salomon nakazał ściąć to drzewo, aby wykorzystać je do budowy świątyni jerozolimskiej. Ale kłoda nie mieściła się w rozmiarze i zrobili z niej most. Kiedy królowa Saby, znana ze swej mądrości, odwiedziła Salomona, odmówiła przejścia przez most, przewidując, że zbawiciel świata zostanie powieszony na tym drzewie. Salomon kazał zakopać kłodę jak najgłębiej, a po pewnym czasie w tym miejscu pojawiła się kąpiel z leczniczą wodą.
Przed egzekucją Jezusa z wód sadzawki wynurzyła się kłoda, z której postanowiono zrobić główny, pionowy słup na krzyż. Reszta krzyża została wykonana z innych drzew, które również mają znaczenie symboliczne - cedru, oliwki, cyprysu.
Ukrzyżowanie w chrześcijaństwie
Forma ukrzyżowania jest nadal przedmiotem kontrowersji teologicznych i filozoficznych. Tradycyjny krzyż, składający się z dwóch prostopadłych belek, nazywany jest krzyżem łacińskim i jest używany w katolickiej gałęzi chrześcijaństwa wraz z rzeźbiarskim wizerunkiem ukrzyżowanego Chrystusa.
W tradycji prawosławnej, oprócz poprzeczki na ręce, istnieje również poprzeczka ukośna dolna, na której przybito stopy Chrystusa, oraz górna w formie tabliczki, na której jest napisane ІНЦІ („Jezus z Nazaretu, Król Żydów ). Pochylona poprzeczka symbolizuje dwóch rabusiów, którzy zginęli z Jezusem: koniec, który patrzy w górę – że pokutował i wstąpił do nieba, zniżył się – który trwał w grzechu i poszedł do piekła.
Ponadto istnieje wersja, w której egzekucja przez ukrzyżowanie odbyła się wcale nie na krzyżu, ale na zwykłym filarze. W rezultacie wiele ruchów religijnych na ogół zaprzecza istnieniu krzyża lub neguje oddawanie mu czci jako relikwii: katarzy, mormoni, Świadkowie Jehowy.
Symbol krzyża z tradycji religijnej na stałe zagościł w życiu codziennym z wieloma utrwalonymi wyrażeniami. Na przykład „nieść swój krzyż” oznacza „znosić trudności”, a powiedzieć, że dana osoba nie ma krzyża, oznacza nazywać go bezwstydnym.
