Termin grupa etniczna ma wiele znaczeń. Używają go etnolodzy, socjologowie, politolodzy, geografowie i wielu innych naukowców. Powodem takiej popularności jest pojemność koncepcji i bogactwo jej elementów.
Wielu twierdzi, że dla poprawnego zdefiniowania pojęć etnos i grupa etniczna konieczne jest uwzględnienie faktu, że istnieją grupy etniczne stworzone sztucznie w formie stowarzyszenia ludzi z przekonania i istnieją naturalne grupy etniczne, które są tworzone według własnych przekonań oraz takie, które powstają pod wpływem określonej grupy.
W etnologii
W etnologii termin „grupa etniczna” jest identyczny z pojęciem subethnos: grupa etniczna wyróżniająca się na podstawie regionalnej, ale posiadająca cechy kulturowe, językowe i inne, które różnią się od miejscowej ludności. Takie grupy charakteryzują się własną tożsamością.
W socjologii
Dziś jednym z najczęstszych znaczeń grupy etnicznej jest zbiór osób jednej narodowości, które znajdują się nie na swoim historycznym terytorium, ale na terytorium innych ludów, w innych państwach (nie naród tytularny). W tym przypadku liczbę członków grupy etnicznej można określić na setki, tysiące, a nawet miliony. Z reguły członkowie grupy etnicznej osiedlają się tak blisko siebie, jak to możliwe (typowy przykład: Chinatown, rezerwaty itp.) W tym przypadku wszystkich członków grupy etnicznej łączy nie cecha polityczna i terytorialna, ale jeden język, kultura i tradycje.
W wielu krajach świata takie grupy etniczne uznawane są za mniejszość publiczną. Z różnych powodów są odseparowani od swojej grupy etnicznej i zmuszeni do prowadzenia działalności życiowej poza nią.
W naukach politycznych
W niektórych przypadkach termin grupa etniczna definiuje się jako związek kilku grup etnicznych według określonych kryteriów. Zwykle mają podobne pochodzenie rasowe. Ludy blisko spokrewnione mogą należeć do tej samej grupy etnicznej. Jednym z przykładów jest grupa etniczna starożytnych Słowian lub Niemców.
Etnos
Pojęcie grupy etnicznej ma wiele znaczeń. Jest szerszy niż pojęcie etnosu. Wielu naukowców próbuje podać dokładną definicję tego ostatniego terminu, ale ma on właściwość zmiany jego znaczenia, co zależy od tego, do jakiego typu społeczności jest stosowany.
