Cywilizacja celtycka jest jedną z najbardziej tajemniczych i nieznanych cywilizacji starożytnych. Geograficznie ekumena celtycka istniała obok innych dobrze znanych kultur. Niemniej jednak pozostawiła po sobie bardzo niewiele dowodów na sposób życia Celtów, ich wierzenia i heroiczną epopeję. Jednym ze starożytnych symboli znanych we współczesnym świecie jest krzyż celtycki.
Świat starożytnych Celtów
Pięć tysięcy lat temu cywilizacja celtycka na północy była przeciwna cywilizacji grecko-rzymskiej na południu. Z Alp Północnych plemiona celtyckie bardzo szybko osiedliły się na terytorium współczesnej Anglii, Irlandii, Francji, Belgii, a nawet Hiszpanii. Plemiona Hunów, które oblegały Rzym, były właśnie pochodzenia celtyckiego. Ale wkrótce Rzymianie, w swoich kampaniach podbojów, wypchnęli Celtów i ostatecznie zasymilowali ich kulturę.
Irlandia i Szkocja, gdzie zachowały się starożytne zabytki cywilizacji celtyckiej, pozostały w największej odległości od szlaków kohort rzymskich. Stare legendy wciąż żyją na półwyspie Bretanii we Francji, w Walii i oczywiście na szmaragdowej wyspie Irlandii.
Krzyż celtycki jako symbol pogański
Najstarsze kamienne pomniki w postaci prostych krzyży celtyckich znajdują się w Irlandii. Ich wiek, według badań, wynosi około 12 tysięcy lat. Reprezentują równy krzyż, zamknięty w idealnym kole.
Przed nadejściem chrześcijaństwa krzyż celtycki symbolizował zjednoczenie sił niebieskich i ziemskich, mężczyzn i kobiet. Cztery promienie uosabiały żywioły - Ogień, Woda, Powietrze, Ziemię i krąg - jednoczące je niebo. Końce krzyża celtyckiego oznaczały niekończącą się duchową ekspansję świadomości. Wewnętrzny krąg, z którego promienieją promienie, jest źródłem energii duchowej, koncentracji sił ziemskich i niebiańskich w jednym punkcie.
Późniejsze zabytki były już ozdobione bogatą ornamentyką. Tradycja rzeźbienia w kamieniu wprowadziła Piktów do kultury celtyckiej, której plemiona stopniowo łączyły się w większe i silniejsze społeczności Celtów. To Piktowie zaczęli rzeźbić skomplikowane krzyże na dużych kamieniach i misternie splecione ozdoby po bokach. Takie krzyże znajdują się w północnej Szkocji i Walii.
Ozdoba zdobiąca kamienne krzyże jest tradycyjna dla kultury celtyckiej: charakteryzuje się niekończącymi się spiralami i płaskorzeźbami w postaci symboli słonecznych - głównym obiektem kultu starożytnych Celtów.
Krzyż celtycki św. Patryka
Pogański krzyż celtycki był równy we wszystkich kierunkach, ale wraz z nadejściem chrześcijaństwa na północ Europy dolna belka krzyża stała się dłuższa niż reszta. Pojawienie się takiego krzyża wiąże się z działalnością misyjną św. Patryka, który nawrócił Irlandię na chrześcijaństwo i stał się jej patronem w nowym świecie.
Taki krzyż celtycki ukazywał zjednoczenie chrześcijaństwa (krzyż jako symbol ukrzyżowania Jezusa Chrystusa) i starożytnych wierzeń (okrąg jako symbol słońca). Nowe krzyże nie były już ozdobione tradycyjnymi skręconymi ornamentami, ale chrześcijańskimi symbolami, takimi jak ryby i bożonarodzeniowe.
