W czasach starożytnych, kiedy praktycznie nie było więzi komunikacyjnych między poszczególnymi narodami, każdy z nich miał swój własny język komunikacji. Wraz ze zjednoczeniem ludzi w państwie pojawiła się potrzeba używania na jego terytorium jednego środka komunikacji - języka państwowego. W tym charakterze z reguły używano języka, w którym mówiła większość ludności. Wiele języków małych narodowości zaczęło zanikać.
Przyczyną zniknięcia języków narodowych była globalizacja, zanik narodowych cech i tradycji, charakterystyczne różnice w sposobie życia. Ludzie, którzy nie mieszkają w zamkniętej, odizolowanej grupie, muszą porozumiewać się ze sobą w jakimś wspólnym języku. W tym języku wydawane są czasopisma i książki, prowadzone są transmisje telewizyjne i prowadzona jest komunikacja biznesowa. W tym przypadku dzieci uczą się co najmniej dwóch języków – wspólnego, państwowego i tego, którym rodzice mówią w domu, w rodzinie. Po jednym lub dwóch pokoleniach zanika praktyczna potrzeba języka, którym posługują się przodkowie, a stopniowo zanika inny język narodowy – nikt już nim nie mówi. Są też ekonomiczne powody, dla których komunikacja między ludźmi jest łatwiejsza do prowadzenia w jednym języku. Posługiwanie się różnymi językami komplikuje komunikację międzynarodową, co w tym przypadku wymaga dużej sztabu tłumaczy. Jeśli znalezienie tłumacza dla największych języków świata nie stanowi problemu, to przy tłumaczeniu tych małych, które przetrwały i są nadal w użyciu, czasami staje się po prostu nierozwiązywalne. Instytuty nie szkolą specjalistów we wszystkich językach, którymi posługuje się dziś ludzkość. Czasami przyczyną zaniku języka jest nie tylko asymilacja, ale także fizyczny zanik małych narodowości, które nie były w stanie przystosować się do współczesnych warunków życia. Tak czy inaczej, spisy ludności pokazują, że liczba takich narodowości, do których identyfikują się Rosjanie, każdorazowo zmniejsza się o kilkadziesiąt. Językoznawcy twierdzą, że jeśli obecne tempo zanikania języków narodowych utrzyma się, to już w tym stuleciu ich liczba zmniejszy się o 90%. Kiedy dzieci przestają uczyć języka ojczystego, przechodzi to w fazę umierania, ale proces ten jest odwracalny. Jak pokazuje światowa praktyka, na przykładzie odrodzenia języka hebrajskiego lub walijskiego, jeśli na czas zostaną podjęte niezbędne środki, języki narodowe mogą zostać odrodzone. Co więcej, wielu młodych ludzi pragnie dziś poznać swoje historyczne korzenie i język, którym posługują się ich przodkowie.
