Symbolizm jako kierunek znajduje odzwierciedlenie w wielu sferach kulturowych, w tym w literaturze. Przede wszystkim był szeroko rozpowszechniony na przełomie XIX i XX wieku, głównie w Europie i Rosji.
Filozoficzne podstawy symboliki poetyckiej
Trzeba powiedzieć, że początkowo symbolika powstała właśnie w literaturze, po czym rozprzestrzeniła się na inne sfery kultury. Twórczość poetów-symbolistów odzwierciedlała zasady filozoficzne i estetyczne opisane przez Artura Schopenhauera, Fryderyka Nietzschego i innych przedstawicieli klasycznej niemieckiej szkoły filozoficznej. Twórczość Ryszarda Wagnera wpłynęła również znacząco na przedstawicieli poetyckiej symboliki. Niemniej jednak rosyjscy poeci symbolistyczni w podstawach teoretycznych i filozoficznych nie zawsze polegali na tym samym. Na przykład Walery Bryusow przedstawiał symbolizm wyłącznie jako kierunek artystyczny, podczas gdy Dmitrij Mereżkowski opierał się na chrześcijańskiej nauce w symbolice. Wiaczesław Iwanow poszukiwał podstaw teorii i filozofii symbolizmu w kulturze antycznej, przechodzącej przez pryzmat filozofii Nietzschego. Jeden z najwybitniejszych przedstawicieli rosyjskiej symboliki poetyckiej, Andriej Bieły, swoją poezję czerpał z filozofii Władimira Sołowjowa, Nietzschego i Kanta.
Odporność na realizm
Poeci symbolistyczni nienawidzili idei podążania za masami ogólnymi, wąsko skupionymi i całkowicie zamkniętymi w świecie materialnym. Nie, przeciwnie, dążyli do uwolnienia się od świata materialnego, myśleli znacznie głębiej i szerzej. Wywodzący się z tych dążeń przedstawiciele poetyckiej symboliki ostro sprzeciwiali się swojej twórczości twórczości poetów realistycznych. Uważali, że zbyt powierzchownie patrzą na świat i wszystkie rzeczy w nim zawarte, podczas gdy sami symboliści mają wyjątkową zdolność wnikania w istotę tych rzeczy, co oznacza, że lepiej rozumieją świat. Niektórzy przedstawiciele symboliki w literaturze próbowali nawet przeciągnąć na swoją stronę takich realistów, jak Puszkin i Gogol. Oświadczenie Valery'ego Bryusova w niezwykły sposób ilustruje stanowisko wszystkich symbolistów: „… Sztuka to rozumienie świata innymi, nieracjonalnymi sposobami”. Wierzył również, że dzieła symbolistów są kluczami, które pozwalają otworzyć drzwi wolności ducha.
Szkoły symbolizmu
Pomimo tego, że symbolizm jako kierunek znalazł swoje oddźwięki zarówno w dramacie, jak i prozie, najpełniej znalazł odzwierciedlenie w poezji. Poezję Symbolistów wyróżnia istota pytań, jakie stawiają w swoich utworach. To, w przeciwieństwie do innych dziedzin, nie jest palącym problemem światowym, ale globalnymi refleksjami filozoficznymi. Jednak symbolika w literaturze, a zwłaszcza w poezji, nie była wszędzie i była taka sama dla wszystkich. Niektóre nurty czy szkoły symboliki były inne. Na przykład symboliści zostali podzieleni na „seniorów” i „juniorów”.
