Początkowo różaniec był atrybutem religijnym nieodłącznym zarówno islamowi, jak i chrześcijaństwu i buddyzmowi. Używano ich do liczenia modlitw, ukłonów i innych rytuałów religijnych. Teraz paciorki różańca są często używane nie tylko zgodnie z ich przeznaczeniem, ale także jako modny dodatek, a nawet lekarstwo.
Różaniec to sznurek lub wstążka, na którą nawleczone są drewniane, szklane lub bursztynowe koraliki lub płytki mniej więcej tej samej wielkości. Często ten przewód jest połączony w pierścień, ale nie jest to konieczne. Czasami zamiast koralików na wstążce zawiązuje się duże węzły.
Pierwszy różaniec pojawił się w II tysiącleciu p.n.e. w Indiach. Miały wtedy tylko wartość praktyczną - używali różańca, aby nie myśleć o liczeniu, kiedy trzeba było przeczytać określoną liczbę modlitw. Później ten atrybut pojawił się w innych religiach, nabierając symbolicznego znaczenia. Do tej pory paciorki różańca były szeroko stosowane wśród muzułmanów i buddystów.
Różaniec znalazł również zastosowanie w kościele chrześcijańskim. Istnieje opinia, że w Rosji różaniec został wprowadzony do codziennego życia przez św. Bazylego Wielkiego, przeznaczony dla mnichów niepiśmiennych, którzy modlili się nie z ksiąg kościelnych, ale po prostu czytając określoną liczbę modlitw. Obecnie w Kościele prawosławnym paciorki różańca posługują się tylko mnisi i wyższy duchowieństwo.
Jak już wspomniano, głównym celem różańca jest liczenie modlitw, ukłonów i innych czynności rytualnych. Jednak ich funkcje nie ograniczają się do tego. Równie ważnym zadaniem różańca jest ciągłe przypominanie wyznawcom określonej religii o potrzebie modlitwy. Różaniec w formie pierścienia służy jako symbol nieustannej modlitwy.
Ponadto pomagają modlącemu się zachować uwagę i określony rytm w odmawianiu modlitw. Wkładając różaniec, człowiek nie traci koncentracji, koncentruje się na modlitwie. Często są używane w praktykach medytacyjnych do walki ze snem.
Różaniec jest również rodzajem znaku rozpoznawczego. Wykonane różnymi technikami iz różnych materiałów, mogą wskazywać na przynależność danej osoby do określonej dziedziny nauczania, a także stopień przygotowania ucznia.
We wczesnych wiekach na Wschodzie paciorki różańca były używane jako elastyczna broń o ostrych krawędziach. Ich ziarna były wykonane z metalu i często miały ostre, surowe krawędzie.
W naszych czasach różaniec można zobaczyć nawet u osoby niereligijnej. Rozprzestrzeniając się na całym świecie, nabyli inne funkcje. Tak więc teraz różaniec jest używany zarówno jako zwykła dekoracja, jak i jako przedmiot symbolizujący szczególny status jego właściciela (na przykład różaniec więzienny). Są szeroko stosowane w celach leczniczych. Palcowanie różańca pomaga poprawić sprawność motoryczną, korzystnie wpływa na rytm pracy serca i uspokaja osobę w sytuacjach stresowych.
