Społeczeństwo nie może składać się z jednej klasy, bez względu na to, jak bardzo ludzie tego chcą. Na przestrzeni wieków zróżnicował się na różne warstwy i stany. Pojęcie „posiadłości” jest charakterystyczne dla okresu przedkapitalistycznego w rozwoju historii.
Majątek to grupa społeczna, której przypisane są określone prawa i obowiązki. Są one albo nakazane przez prawo, albo zachowane w obyczajach i przekazywane z pokolenia na pokolenie. Uważa się, że tworzenie stanów jest ściśle związane z klasową strukturą społeczeństwa. Co więcej, ich liczba przewyższa liczbę klas. Ta rozbieżność ma miejsce, ponieważ oprócz ekonomicznych metod przymusu istnieją inne, niezwiązane z wartościami materialnymi. Na przykład wyróżniono wiele majątków ze względu na ich funkcje społeczne: wojskowe, religijne itp. Należy zauważyć, że proces ten był dość długi i mogło upłynąć kilka stuleci, zanim powstało jedno osiedle. W przeciwieństwie do kast zasada dziedziczności w majątkach nie jest fundamentalna. Dostęp do niektórych z nich można było kupić lub zarobić. Symbole obowiązkowe były znakiem przynależności do określonej klasy. Mogą to być różne ozdoby, specyficzne insygnia, szaty, a nawet fryzury. Ponadto większość stanów wypracowała własne zasady moralne. Francja XIV-XV wieku jest klasycznym przykładem społeczeństwa stanowego. W tym okresie całe państwo zostało podzielone na trzy stany: duchowieństwo, szlachtę i stan trzeci. Ich prawa i obowiązki były jasno określone. Każdy ze stanów nominował swoich przedstawicieli do Stanów Generalnych. Tak więc wszystkie trzy stany były zaangażowane w proces rządzenia krajem. Jednak szlachta i duchowieństwo byli zwolnieni z płacenia podatków, mieli preferencyjny dostęp do wysokich stanowisk rządowych i kultywowali własny, odmienny od pospolitego trybu życia. Ustalony system stanowy zaczął się załamywać w połowie XVI wieku i został doszczętnie zniszczony przez Wielką Rewolucję Francuską.
