Ceremonia pogrzebowa członków rodziny królewskiej była ściśle uregulowana. Przygotowaniem i przeprowadzeniem wszystkich wydarzeń żałobnych zajęła się Smutna Komisja, powołana po śmierci monarchów.
Śmierć i pogrzeb pary królewskiej
Cesarz Rosji Piotr Wielki zmarł w Pałacu Zimowym w styczniu 1725 roku w wieku 52 lat. Przyczyną śmierci było zapalenie pęcherza moczowego, które przekształciło się w gangrenę. Ciało cesarza wystawiono w sali pogrzebowej Pałacu Zimowego, aby wszyscy mogli się z nim pożegnać. Okres pożegnania trwał ponad miesiąc. Piotr leżał w trumnie w brokatowej marynarce z koronką, w butach z ostrogami, z mieczem i Orderem św. Andrzeja Pierwszego Pozwanego na piersi. W rezultacie zwłoki zaczęły się rozkładać, a po pałacu zaczął rozprzestrzeniać się nieprzyjemny zapach. Ciało cesarza zostało zabalsamowane i przeniesione do katedry Piotra i Pawła. Jednak już 6 lat później ciało cesarza zostało pochowane w grobie cara w katedrze Piotra i Pawła, wcześniej trumna z zabalsamowanym ciałem stała po prostu w prowizorycznej kaplicy katedry, która była jeszcze w budowie.
Żona Piotra I, Katarzyna, przeżyła męża tylko o 2 lata. Bale, zabawy i hulanki, którym oddawała się cesarzowa wdowa w dzień iw nocy, bardzo nadszarpnęły jej zdrowie. Katarzyna zmarła w maju 1725 w wieku 43 lat. Jeśli Piotr I z urodzenia miał spoczywać w grobowcu cara, to jego żona nie mogła się pochwalić szlachetnym pochodzeniem. Katarzyna I, z domu Marta Skavronskaya, urodziła się w bałtyckiej rodzinie chłopskiej. Została schwytana przez wojska rosyjskie podczas wojny północnej. Piotr był tak zafascynowany uwięzioną wieśniaczką, że nawet ją poślubił i koronował jej cesarzową. Ciało cesarzowej, podobnie jak jej mąż, zostało pochowane dopiero w 1731 roku na polecenie Anny Ioannovny.
Groby królewskie
W epoce przed Piotrem wszyscy członkowie dynastii rządzącej w Rosji zostali pochowani w Katedrze Archanioła Kremla moskiewskiego. Pochowani są tam wszyscy moskiewscy książęta i carowie, począwszy od Iwana Kality. Za panowania Piotra I nie było konkretnego miejsca pochówku członków rodziny królewskiej. Członkowie rodziny cesarskiej zostali pochowani w kościele Zwiastowania w Ławrze Aleksandra Newskiego. W 1715 roku zmarła najmłodsza córka Piotra i Katarzyny Natalia. Cesarz nakazał pochować ją w katedrze Piotra i Pawła, która w tym czasie nie była jeszcze ukończona. Od tego roku katedra Piotra i Pawła stała się nowym królewskim grobowcem.
W murach katedry Piotra i Pawła pochowani są wszyscy rosyjscy carowie: od Piotra I do Aleksandra III. Miejsca pochówku Piotra i jego żony Katarzyny znajdują się w pobliżu południowego wejścia do katedry. Ich groby to małe krypty, które znajdują się pod kamienną posadzką. W tych kryptach znajdują się metalowe arki z trumnami. Nad grobami znajdują się marmurowe płyty ozdobione inskrypcjami i złotymi krzyżami.
Historia Katedry Piotra i Pawła
Piotra i Pawła rozpoczęto budowę w 1712 r. Cesarz Piotr osobiście położył pierwszy kamień w jej fundamencie. Prace nadzorował włoski architekt Domenico Trezzini. Wnętrze świątyni uderzało luksusem i przepychem. Sklepienia ozdobiono 18 obrazami ze scenami z Nowego Testamentu. W katedrze znajdowało się specjalne miejsce królewskie pod baldachimem, które monarcha zajmował podczas nabożeństw. Wraz z dojściem do władzy bolszewików katedra i grób zostały zamknięte i opieczętowane. Wszystkie wartości kościelne zostały skonfiskowane, aby pomóc głodującym. W 1998 roku w katedrze Piotra i Pawła pochowano szczątki cesarza Mikołaja II, jego żony Aleksandry i ich córek Tatiany, Olgi i Anastazji.
