Tennessee Williams jest uosobieniem amerykańskiego dramatu z początku do połowy XX wieku. Każda z jego sztuk stała się hitem na Broadwayu i była z powodzeniem pokazywana na dużym ekranie. Laureat dwóch nagród Pulitzera, do historii światowej literatury wszedł za sprawą sztuk „Kot na gorącym blaszanym dachu” i „Tramwaj zwany pożądaniem”.
Biografia i wczesne lata
Thomas Lanier Williams, znany również jako Tennessee Williams, urodził się 26 marca 1911 roku w Columbus w stanie Missisipi. Był drugim dzieckiem trójki dzieci Corneliusa i Edwiny Williamsów. Wychowany głównie przez matkę, Williams miał trudną relację z tatą, wymagającym sprzedawcą, który wolał pracować niż wychowywać dzieci.
Williams opisał swoje dzieciństwo w Missisipi jako spokojne i szczęśliwe czasy. Ale wszystko się zmieniło, gdy rodzina przeniosła się do St. Louis w stanie Missouri. Nowe środowisko miejskie przywitało go nieprzyjaźnie, w wyniku czego Tennessee zostało wycofane i uzależnione od pisania.
Na dziecko miało również wpływ środowisko rodzinne. Rodzice Tennessee nie wahali się załatwić sprawy, w domu często panowała napięta atmosfera. Williams nazwał później barkę swoich rodziców „przykładem złego małżeństwa”. To jednak tylko zwiększyło jego kreatywność. Jego matka w końcu stała się pierwowzorem głupiej, ale silnej Amandy Wingfield w Szklanej Menażerii, podczas gdy jego ojciec stał się agresywnym kierowcą Big Daddy w Kot na gorącym blaszanym dachu.
W 1929 roku Williams rozpoczął studia dziennikarskie na University of Missouri. Wkrótce jednak został odwołany ze szkoły przez ojca, który był oburzony, gdy dowiedział się, że dziewczyna jego syna również uczęszczała na studia.
Williams musiał wrócić do domu i, za namową Ost, podjąć pracę jako sprzedawca w firmie obuwniczej. Przyszły wielki dramaturg nienawidził swojej twórczości, znajdując ujście tylko w jego twórczości. Po pracy zanurzał się w swoim świecie, tworząc opowiadania i wiersze. Ostatecznie jednak zachorował na głęboką depresję, która doprowadziła do załamania nerwowego.
Po przejściu leczenia, Tennessee wrócił do St. Louis, gdzie zaprzyjaźnił się z miejscowym poetą, który studiował na Uniwersytecie Waszyngtońskim. W 1937 Tennessee postanowił kontynuować naukę, wstępując na University of Iowa, który ukończył w następnym roku.
Sukces komercyjny i kariera pisarska
W wieku 28 lat Williams przeniósł się do Nowego Orleanu i zmienił nazwisko. Wybrał Tennessee, ponieważ stamtąd pochodził jego ojciec. Zmienił też całkowicie swój styl życia, pogrążając się w życiu miasta, co zainspirowało go do stworzenia sztuki „Tramwaj zwany pożądaniem”.
Tennessee szybko udowodnił swój talent, wygrywając konkurs pisarski o wartości 100 dolarów w Teatrze Grupowym. Co ważniejsze, dzięki temu poznał agentkę Audrey Wood, która również została jego przyjaciółką i doradczynią.
W 1940 roku w Bostonie zadebiutowała sztuka Williamsa Bitwa aniołów. Udało się to natychmiast, ale Williams nie poddał się i przerobił go na Orfeusz Zejście do Piekła. Na nim powstał film „From the Runaway ras” z Marlonem Brando i Anną Magnani w rolach głównych.
Po tym nastąpiły nowe prace, w tym skrypty dla MGM. Jednak Williams zawsze był bliżej teatru niż kina. 31 marca 1945 roku na Broadwayu zadebiutowała sztuka Tennessee Williamsa „Szklana menażeria”, nad którą pracował przez kilka lat.
Zarówno krytycy, jak i publiczność pokochali tę twórczość dramaturga. Na zawsze zmienił życie i fortunę Williamsa. Dwa lata później zaprezentował publiczności sztukę Tramwaj zwany pożądaniem, która przewyższyła jego poprzedni sukces i ugruntowała jego status jednego z najlepszych pisarzy w kraju. Sztuka przyniosła także Williamsowi nagrodę dramaturga i jego pierwszą nagrodę Pulitzera. Kolejne prace pisarza tylko dodawały mu pochwały krytyków i miłości publiczności. W 1955 roku zdobył swoją drugą nagrodę Pulitzera za „Kot na gorącym blaszanym dachu”, którą również przeniesiono na duży ekran z Elizabeth Taylor i Paulem Newmanem w roli głównych aktorów. Jego prace „Tequila Camino”, „Słodki ptak młodości” i „Noc iguany” również odniosły sukces.
Późniejsze lata
Jednak lata 60. stały się trudne dla słynnego dramaturga. Jego prace zaczęły otrzymywać fajne recenzje, co doprowadziło do jego uzależnienia od alkoholu i środków nasennych. Przez większość swojego życia Tennessee żył w obawie przed utratą rozumu, jak to się stało z jego siostrą Rose. W 1969 roku jego brat został zmuszony do wysłania go do szpitala na leczenie.
Po powrocie Williams próbował wrócić na tor. Wydał kilka nowych sztuk, aw 1975 roku napisał książkę „Wspomnienia”, w której opowiedział o swoim życiu.
24 lutego 1983 roku Tennessee Williams zakrztusił się kapslem i zmarł otoczony butelkami alkoholu i pigułkami w swojej nowojorskiej rezydencji w hotelu Elysee. Został pochowany w St. Louis w stanie Missouri.
Tennessee Williams wniósł nieoceniony wkład w historię literatury światowej. Oprócz dwudziestu pięciu sztuk pełnometrażowych Williams napisał dziesiątki krótkich sztuk i scenariuszy, dwie powieści, powieść, sześćdziesiąt opowiadań, ponad sto wierszy i autobiografię. Wśród wielu nagród otrzymał dwie nagrody Pulitzera i cztery nagrody Circle Critics Awards w Nowym Jorku.
Życie osobiste
Tennessee Williams nie ukrywał swojej niekonwencjonalnej orientacji, co jednak w ówczesnych kręgach twórczych nie było niczym nowym. Pod koniec lat 30. dołączył do społeczności gejowskiej w Nowym Jorku, gdzie był jego partner Fred Melton. Przez całe życie dramaturg miał kilka romansów, ale jego głównym hobby był Frank Merlot, którego poznał w 1947 roku w Nowym Orleanie. Merlot, Sycylijczyk amerykańskiego pochodzenia, służył w marynarce wojennej USA podczas II wojny światowej. Jego wpływ miał uspokajający wpływ na chaotyczne życie Williamsa. W 1961 roku Merlot zmarł na raka płuc, co zapoczątkowało długą depresję pisarza.
