Cywilizacja egipska jest jedną z najstarszych na świecie. Jego oryginalność wynika w dużej mierze z cech geograficznych kraju. Egipt został dosłownie stworzony przez Nil, który ożywił jałową pustynię i zamienił ją w kwitnący ogród. Ale pustynia zbliżająca się do zielonych brzegów sprawiła, że Egipcjanie nieustannie myśleli o śmierci.
Mit Ozyrysa i Horusa
Kult pogrzebowy jest rdzeniem całej egipskiej kultury. Egipcjanie wierzyli, że ziemskie życie to tylko krótki moment poprzedzający przejście do innego, wiecznego życia. Mit Ozyrysa i Horusa stał się rodzajem ilustracji tego pojęcia śmierci.
Mówi, że bóg płodności Ozyrys był niegdyś dobrym i mądrym władcą Egiptu. To on nauczył swój lud uprawiać ziemię i sadzić ogrody. Jednak Ozyrys został zdradziecko zabity przez swojego brata, złego i zazdrosnego Seta. Syn Ozyrysa, lekki sokół Horusa, pokonał Seta w pojedynku, a następnie wskrzesił ojca, pozwalając mu połknąć oko. Ale Ozyrys, po zmartwychwstaniu, postanowił nie wracać na ziemię, stając się władcą królestwa umarłych.
Oczywiście mitu Ozyrysa i Horusa nie należy brać zbyt dosłownie. To nic innego jak metafora umierającej i zmartwychwstającej natury, której nowe życie daje ziarno rzucone w ziemię. A Horus, przywracając Ozyrysa do życia, ucieleśnia życiodajne światło słoneczne.
Ten mit pod wieloma względami dał początek wyobrażeniom Egipcjan na temat życia pozagrobowego. Kiedy zmarł faraon, a jego miejsce zajął inny, rozwinęła się tradycyjna tajemnica. Nowy władca został ogłoszony ziemskim wcieleniem boga Horusa, a zmarłego opłakiwano jako Ozyrysa. Zmarłego faraona lub szlachcica zabalsamowano, a na jego piersi umieszczono święty amulet w kształcie skarabeusza. Na tym ostatnim napisano zaklęcie wzywające serce zmarłego, aby nie zeznawało przeciwko niemu na procesie Ozyrysa.
Tradycje związane z kultem pogrzebowym
Po sądzie i oczyszczeniu zaczęło się życie pozagrobowe, które we wszystkim było podobne do ziemskiego. Aby zmarły mógł „żyć” bezpiecznie po śmierci, musiał być zaopatrzony we wszystko, co posiadał na ziemi. Oczywiście jego ciało również musiało unikać rozkładu. Stąd powstał słynny zwyczaj balsamowania.
Egipcjanie wierzyli, że oprócz duszy i ciała istnieje pewien upiorny sobowtór człowieka, ucieleśnienie jego siły życiowej, zwany Ka. Do pomyślnego życia pozagrobowego konieczne było, aby Ka mógł z łatwością znaleźć swoją ziemską skorupę i przenieść się do niej. Dlatego oprócz samej mumii w grobowcu umieszczono portretowy posąg zmarłego, obdarzony maksymalnym podobieństwem.
Ale jedno ciało nie wystarczyło - trzeba było zachować dla zmarłego wszystko, co posiadał na ziemi: niewolników, bydło i rodzinę. Wiele starożytnych ludów o takich wierzeniach zachowywało się niezwykle okrutnie: kiedy umierał bogaty i szlachetny człowiek, zabijali i grzebali wraz z nim wdowę i służbę. Ale religia egipska była jeszcze bardziej humanitarna – nie wymagała ofiar z ludzi. W grobowcu umieszczono wiele małych glinianych figurek, uszebti, zastępujących sługi zmarłego. A jego ściany pokryte były licznymi malowidłami i płaskorzeźbami, które odzwierciedlały ziemskie wydarzenia.
Ostatnim miejscem zamieszkania zmarłego faraona były gigantyczne piramidy. Do dziś górują nad Egiptem i przypominają o wielkiej kulturze starożytnej cywilizacji, która zdołała zbudować pomost między krótkim życiem ziemskim a wiecznością.
