Odkąd idea lotu w kosmos nabrała realnych kształtów, dotarcie na inne planety stało się marzeniem ludzkości. Realizacja tego zadania okazała się trudna, ale pierwszy krok został zrobiony – ludziom udało się wylądować na Księżycu, najbliższym Ziemi ciału kosmicznym.
Zaszczyt lądowania na Księżycu należy do amerykańskich astronautów. Mówiąc o tym wydarzeniu, zwykle pamięta się Neila Armstronga - człowieka, który jako pierwszy postawił stopę na powierzchni Księżyca i wypowiedział historyczne zdanie o „małym kroku dla człowieka i ogromnym skoku dla całej ludzkości”.
Ale po pierwszym locie ludzi na Księżyc nastąpił drugi, trzeci. W sumie było sześć takich ekspedycji, a każda z nich jest na swój sposób niezwykła.
Astronauta Alan Shepard
Amerykański astronauta Alan Shepard to człowiek o niesamowitym przeznaczeniu. Miał szansę stać się pierwszą osobą w kosmosie.
Pod koniec lat 50-tych. W XX wieku USA wyraźnie pozostawały w tyle za ZSRR w eksploracji kosmosu. Miało to znaczenie nie tylko militarne. Było jasne, że wysłanie człowieka w kosmos w Związku Radzieckim to kwestia niedalekiej przyszłości. „Z propagandowego punktu widzenia jedna osoba w kosmosie jest warta tuzina pocisków balistycznych” – napisał New York Herald Tribune.
W Stanach Zjednoczonych zrobiono wszystko, aby pierwsza osoba w kosmosie była obywatelem tego kraju. W 1959 roku do udziału w specjalnym programie „Merkury” wybrano siedmiu znanych pilotów, wśród nich pilot doświadczalny, oficer marynarki wojennej Alan Shepard.
Wśród uczestników programu „Merkury” najlepszy był A. Shepard, to on 5 maja 1961 r. poleciał w kosmos na kapsule statku kosmicznego „Merkury-Redstone-3”. Nie stał się pierwszym człowiekiem w kosmosie - wyprzedził go radziecki kosmonauta Jurij Gagarin, ale został pierwszym astronautą w Stanach Zjednoczonych.
Lot na księżyc
Po tak błyskotliwym początku jego kosmicznej kariery dalsze losy A. Sheparda były bardzo dramatyczne. Kolejny lot, w którym miał wziąć udział w 1963 roku, został odwołany, a rok później astronauta musiał zrezygnować z lotów z powodu poważnej choroby.
Po odłożeniu operacji A. Shepard mógł wrócić do pracy dopiero pod koniec lat 60., ale wkrótce nadeszła nowa „najlepsza godzina”: w 1971 A. Shepard skierował trzeci lot na Księżyc. Żaden z jego kolegów z programu Merkury nie otrzymał takiego zaszczytu.
Ten lot wyróżnia się tym, że A. Shepard na Księżycu… grał w golfa. Astronauta przyniósł na Księżyc trzy piłki i kij golfowy. Pierwsze dwa trafienia nie były zbyt udane, ale trzecie było celne i mocne: piłka odleciała 200 m. Na Ziemi nie da się posłać piłki na taką odległość, ale na Księżycu siła grawitacji jest słabsza.
Historyczny moment gry w golfa w świetle księżyca został uchwycony w aparacie. Nagranie nie jest wysokiej jakości, ale wciąż jest o to spierane. Ktoś widzi w nim potwierdzenie autentyczności lotów na Księżyc, a ktoś znajduje dowody na fałszowanie amerykańskiego programu księżycowego.
