Pierwsza skrzynka pocztowa pojawiła się około 500 lat temu. I chociaż ludzie obecnie w większości wysyłają sobie nawzajem e-maile, to właśnie to proste urządzenie stało się początkiem rozwoju usługi pocztowej.
Pierwsze skrzynki pocztowe
Istnieje więcej niż jeden epizod, który można uznać za pierwszą wzmiankę o tym wynalazku. Trzy z nich pochodzą z początku XVI wieku. Następnie we Florencji istniały drewniane „przedsionki”, które miały na górze szczelinę i służyły do zbierania listów. Zazwyczaj instalowano je w pobliżu kościołów, a mieszkańcy miasta często używali ich do umieszczania tam anonimowych listów przeciwko zdrajcom państwa.
Mniej więcej w tym samym czasie w pobliżu Przylądka Dobrej Nadziei angielscy marynarze dostarczyli pudła z kamienia, które służyły jako bufor do wymiany pisemnych informacji z innymi statkami. Podobne adaptacje mieli również marynarze holenderscy.
Austriacy używali także skrzynek pocztowych już w XVI wieku, choć były one bardzo skromne i nie stacjonarne, lecz przenośne: nosili je listonosze, przywiązując do paska przerzuconego przez ramię. Miasto Legnica, położone na terenie współczesnej Polski, również ma pretensje do pierwszej wzmianki o skrzynce pocztowej. Tam, według kronik, zaczęto go używać już w 1633 roku. O skrzynkach kolekcjonerskich wspomina się także w archiwalnych materiałach paryskiej poczty miejskiej, za datę jej powstania uważa się 1653 rok.
W Imperium Rosyjskim i Związku Radzieckim
Pierwsze skrzynki pocztowe pojawiły się w połowie XIX wieku na ulicach największych miast Imperium Rosyjskiego: Moskwy i Petersburga. Wkrótce zaczęto je instalować również w innych regionach. Pierwsze pudła były drewniane, ale bardzo szybko zastąpiono je metalowymi z wizerunkiem koperty pocztowej. A w 1901 roku zaczęły pojawiać się pomarańczowe pudełka. Poczta działała bardzo szybko: listy i pocztówki, wrzucane do skrzynek, jeszcze tego samego dnia docierały do celu koleją.
W tamtych latach skrzynki zawieszone w urzędach pocztowych miały dwie przegródki. Jedna była zamykana na klucz i przeznaczona na pocztę przychodzącą. A drugi był otwierany i służył do przechowywania listów, które zostały zwrócone po długiej nieobecności adresata lub niemożności jego odnalezienia.
W latach dwudziestych w Moskwie skrzynki na listy zawieszano bezpośrednio na wagonach tramwajowych. Gdy tramwaj zatrzymał się w pobliżu poczty, listonosze wyjęli listy do dalszej wysyłki.
Obecnie w Kaliningradzie znajduje się niezwykłe muzeum skrzynek pocztowych, liczące około 70 eksponatów zgromadzonych na całym świecie. Nie trzeba płacić za wejście, ponieważ ekspozycja znajduje się tuż przy ulicy, na ścianie jednego z budynków w historycznej części miasta.
