Biblioteka, skarbnica mądrości i świadectwa historii, wydaje się dziś odradzać. Dzięki nowym formom edukacji biblioteki nadążają z duchem czasu i przyciągają nowych zwiedzających. Teraz w bibliotece można nie tylko zabrać książkę do domu lub popracować w czytelni, ale także posłuchać wykładu, zapoznać się z wystawą i wziąć udział w kursie mistrzowskim. W początkowym okresie swojego istnienia dużą popularnością cieszyły się także biblioteki publiczne.
Biblioteki publiczne, czyli ogólnodostępne, nie stały się od razu. W starożytności wiedza utrwalona na pewnym medium była bardzo kosztowna. Sama wiedza nie była przeznaczona dla wszystkich: czytać mogli tylko władcy państw, kapłani i wysocy urzędnicy. Nośniki informacji – papirus, pergamin, tabliczki gliniane – miały też dużą wartość ze względu na pracochłonny proces wytwarzania czy wysokie koszty materiałów.
Skarby starożytnych cywilizacji
Najstarszą znaną biblioteką jest biblioteka króla asyryjskiego Asurbanipala. Został założony w stolicy stanu Niniwa w VII wieku. pne e. w pałacu królewskim i służył, oprócz składnicy użytecznej wiedzy i dzieł literackich, także jako archiwum państwowe. Ta ogromna biblioteka, która dostarczyła nauce historycznej bezcennych dowodów życia w starożytnej Mezopotamii, nie była oczywiście publiczna.
Słynna Biblioteka Aleksandryjska w Egipcie, założona w III wieku pne, była bardziej dostępna dla szerokiego grona zwiedzających. Będąc największą biblioteką starożytnego świata, we współczesnym znaczeniu była bardziej akademią lub instytutem naukowym: mieszkali tu naukowcy z różnych krajów, zajmujący się badaniami i nauczaniem. W 237 roku główny budynek Biblioteki Aleksandryjskiej spłonął po serii niekończących się wojen i najazdów Rzymian.
greckie słowo
Od wysoko rozwiniętej cywilizacji Egipcjan Grecy zapożyczyli formę księgi zwojów papirusu, a następnie rozmieszczenie wielkich magazynów ksiąg. Samo słowo „biblioteka” pochodzi od greckich słów „biblio” – książka i „teka” – miejsce przechowywania. Władca Aten Pizystratus zgromadził bogaty księgozbiór, który później podarował swojemu rodzinnemu miastu: tak powstała pierwsza w Grecji biblioteka publiczna.
Kultura rzymska ma swoje początki w starożytnej Grecji. Stamtąd do Rzymu zawitała moda na prywatne biblioteki: wielu polityków, osób publicznych i po prostu bogatych ludzi gromadziło książki na swoich majątkach. Ich księgozbiory były otwarte dla przyjaciół, studentów i wielbicieli.
Pomysły Juliusza Cezara
Pomysł utworzenia biblioteki publicznej w Rzymie należał do Juliusza Cezara, który stał się nieświadomym winowajcą zniszczenia części biblioteki w Aleksandrii. Cezar nie zdążył jednak zrealizować swojego planu: pierwsza rzymska biblioteka publiczna powstała pięć lat po jego śmierci, w 39 p.n.e. mi. Guy Assinius Pollio, dawniej wojskowy, a później osoba publiczna.
Biblioteka publiczna została utworzona dzięki funduszom z łupów wojennych i mieściła się w Świątyni Wolności w Atrium. Pierwsza biblioteka publiczna stała się platformą do czytania nowych dzieł, ich krytyki i dyskusji oraz wystąpień prelegentów. Powstanie takiej biblioteki miało ogromne znaczenie kulturowe: w ten sposób te kręgi czytelników, których nie było stać na tworzenie własnych bibliotek, uzyskały dostęp do skarbów literatury.
