Bardzo często podczas nabożeństwa można zobaczyć w ołtarzu nie tylko księdza, ale także osoby pomagające duchownemu. Mogą to być nawet dzieci ubrane w specjalne ubrania (komza). Takich duchownych nazywa się zwykle kościelnymi.
Czasami kościelni nazywani są inaczej ministrantami. Ci ludzie są sługami ołtarza. Każdy mężczyzna prawosławny, który wyznaje prawosławie, może zostać ponomarem. Nawet dzieci mogą być ministrantami, bo do tego wystarczy błogosławieństwo głowy świątyni. Mnisi nie przyjmują święceń, będąc duchownymi.
Głównym obowiązkiem kościelnego jest pomoc kapłanowi podczas nabożeństwa. ministrant przygotowuje kadzielnicę: rozpala węgiel, kadzi, daje kadzielnicę w określonym momencie służby kapłanowi lub diakonowi. Kościelny uczestniczy również w tzw. wejściach (kiedy kapłan wychodzi z bram bocznych z ewangelią lub kielichem eucharystycznym i podąża do bram centralnych). W tym przypadku ministrant poprzedza kapłana świecą.
Oprócz obowiązku pomagania w nabożeństwach kościelny musi dbać o czystość ołtarza. Powierzono mu wycieranie ikon, sprzątanie w najświętszym miejscu kościoła.
Czasami kościelny może pomóc czytelnikom podczas nabożeństw. W niektórych świątyniach te dwie pozycje są połączone. Jeśli kościelny umie czytać w języku cerkiewno-słowiańskim, to może mu wolno głosić słowo Boże ludowi poprzez czytanie listów apostolskich podczas liturgii.
