Marszałek Nedelin to postać legendarna i to nie tylko w skali Strategicznych Sił Rakietowych. W 1920 wstąpił do służby w Armii Czerwonej. Z szeregowca przeszedł na marszałka, na początku wojny dowodził brygadą artylerii, w 1943 roku został mianowany dowódcą artylerii frontu południowo-zachodniego (później przemianowanego na ukraiński). Otrzymał tytuł Bohatera Związku Radzieckiego za kompetentne dowodzenie artylerią i odwagę wykazaną w odpieraniu dużych sił wrogich czołgów i piechoty na północny wschód od Balatonu. Po zakończeniu wojny Mitrofan Iwanowicz zmienił kilka stanowisk dowodzenia, aw grudniu 1959 r. Podpisano rozkaz mianowania go naczelnym dowódcą nowo utworzonego typu wojsk - Strategicznych Sił Rakietowych. 24 listopada 1960 r. marszałek Nedelin zginął tragicznie w kosmodromie Bajkonur podczas testowania nowej rakiety nuklearnej.
Strategiczne siły rakietowe są dziś głównym środkiem odstraszającym naszych „partnerów”, gwarantem bezpieczeństwa Rosji. A dziś tylko naukowcy zajmujący się rakietami, a nawet wtedy nie wszyscy, wiedzą, ile kosztuje stworzenie tej nieprzeniknionej tarczy.
W historii Strategicznych Sił Rakietowych były nie tylko heroiczne, ale i tragiczne karty. Jednym z nich jest wybuch rakiety R-16 wystrzelonej z poligonu Bajkonur. W tej katastrofie zginął pierwszy głównodowodzący sił rakietowych, marszałek artylerii Mitrofan Iwanowicz Nedelin.
Marszałek Nedelin to postać legendarna i to nie tylko w skali Strategicznych Sił Rakietowych. Istnieją różne wersje jego pochodzenia. Według jednej pochodzi z rodziny szlacheckiej, z drugiej – z rodziny robotniczej. W 1920 wstąpił do służby w Armii Czerwonej. Z szeregowca przeszedł na marszałka, na początku wojny dowodził brygadą artylerii, w 1943 roku został mianowany dowódcą artylerii frontu południowo-zachodniego (później przemianowanego na ukraiński). Otrzymał tytuł Bohatera Związku Radzieckiego za kompetentne dowodzenie artylerią i odwagę wykazaną w odpieraniu dużych sił wrogich czołgów i piechoty na północny wschód od Balatonu. Po zakończeniu wojny Mitrofan Iwanowicz zmienił kilka stanowisk dowodzenia, aw grudniu 1959 r. Podpisano rozkaz mianowania go naczelnym dowódcą nowo utworzonego typu wojsk - Strategicznych Sił Rakietowych.
Marszałek Nedelin podszedł do swojego nowego stanowiska z całą odpowiedzialnością. Zajmował się nie tylko organizacją działań Sił Rakietowych, ale także aktywnie uczestniczył w rozwoju pierwszych rakiet strategicznych. Pod jego kierownictwem przeprowadzono również testy tych pierwszych próbek. Dzięki zainteresowaniu Nedelin, Strategiczne Siły Rakietowe szybko się rozwijały. Ale marszałek nie musiał długo dowodzić najpotężniejszymi oddziałami na świecie.
24 października 1960 roku nie zmienił tradycji – w kosmodromie Bajkonur osobiście brał udział w testach nowej rakiety międzykontynentalnej R-16. Rakieta została wystrzelona z otwartego startu. W bezpiecznej odległości wzniesiono betonowy bunkier, schodzący pod ziemię na głębokość ponad 10 metrów. Zawierała wszystkich, którzy brali udział w przygotowaniu startu, a także sprzęt niezbędny do sterowania pociskiem. Dla gości honorowych na otwartej przestrzeni przed bunkrem. Jednak tylko naczelny wódz zdecydował się tam zająć miejsce.
Do startu pozostało tylko kilka minut, a w tym czasie eksperci poinformowali, że diagnostyka wykazała zagrożenie nieautoryzowanym dopływem paliwa do silników drugiego stopnia. Uruchomienie w takich warunkach było ryzykowne, dlatego postanowiono przeprowadzić dodatkową diagnostykę. Potwierdziła poprzednie wyniki.
Do czasu podjęcia ostatecznej decyzji trwały przygotowania do planowanego startu. System już ruszył… 42 lata później generał Konstantin Gerchik, który w 1960 roku pełnił funkcję szefa Bajkonuru, powiedział: „Wbrew logice i zdrowemu rozsądkowi, R-16 trafił do nas „surowy”, z mjr. wady i niedociągnięcia. Ale wtedy nikt nie był w stanie zgłosić „w górę” prawdy o nieprzygotowaniu P-16 do testów. Obliczenia oparto na „przypadku”. My, testerzy, stanęliśmy w obliczu tego faktu i staliśmy się zakładnikami sytuacji …”
Po 18 godz. 5 min doszło do nieautoryzowanego uruchomienia silnika drugiego stopnia, a ulatniający się gorący gaz natychmiast zniszczył wszystkich, którzy znajdowali się w strefie jego wpływu. Niemal natychmiast eksplodował pierwszy blok rakietowy, elementy miotające rozproszyły się na kilkadziesiąt metrów w różnych kierunkach, niszcząc wszystko po drodze. Kiedy gorący strumień wystrzelił z rakiety, marszałek Nedelin znajdował się w dotkniętym obszarze. Jego szczątki zidentyfikowała tylko gwiazda Bohatera Związku Radzieckiego.
Ciekłe składniki paliwa uniosły się, a następnie osiadły w postaci toksycznego kondensatu składającego się z kwasu azotowego. Każdy, kto choć raz wdychał to „powietrze”, spalił sobie płuca.
W katastrofie 24 października 1960 r. zginęło 126 osób. Kolejnych 50 uczestników startu zostało rannych i poparzonych.
Media doniosły o śmierci marszałka w katastrofie. I przez kilkadziesiąt lat biografia naczelnego dowódcy Strategicznych Sił Rakietowych Nedelin kończyła się słowami „… zginął na służbie”.
