Po zakończeniu II wojny światowej stan gospodarczy Europy był przygnębiający. Sekretarz stanu USA George Marshall zaproponował w 1947 roku plan naprawy gospodarki europejskiej, który oficjalnie został nazwany „Programem naprawy Europy”, a nieoficjalnie – „planem Marshalla”.
Europa po wojnie
Druga wojna światowa stała się nie tylko największą i najbardziej krwawą, ale także najbardziej niszczycielską. W wyniku masowych bombardowań z obu walczących stron wiele budynków w Europie zostało zniszczonych, a znaczne straty wśród ludności spowodowały namacalną recesję gospodarczą. Ponadto Europa Zachodnia była rozdrobniona, ponieważ w czasie wojny wiele państw było po różnych stronach konfliktu.
W przeciwieństwie do krajów europejskich Stany Zjednoczone Ameryki nie poniosły tak znacznych strat gospodarczych i ludzkich, dzięki czemu miały możliwość udzielenia pomocy Europie. Ponadto Stany Zjednoczone wiedziały, że muszą działać przeciwko nowemu potencjalnemu wrogowi – ZSRR – i dążyły do wzmocnienia pozycji swoich przeciwników, czyli kapitalistycznych państw europejskich, jednocząc je w obliczu komunistycznego zagrożenia.
Plan, napisany przez George'a Marshalla, zakładał odbudowę i modernizację gospodarek krajów dotkniętych klęską, zapewnienie pomocy finansowej, rozwój przemysłu i handlu zagranicznego. Jako jeden z głównych instrumentów realizacji programu planowano wykorzystać pożyczki i dotacje.
Wdrażanie Planu Marshalla
Program rozpoczął się w 1948 roku, a został skrócony w 1968 roku. Obiektem planu Marshalla stało się 16 państw położonych w Europie Zachodniej. Ameryka postawiła szereg warunków, których spełnienie było konieczne do udziału w programie. Jednym z najbardziej znaczących politycznie żądań było wykluczenie przedstawicieli partii komunistycznych z rządów krajów uczestniczących. Pozwoliło to Stanom Zjednoczonym na znaczne osłabienie pozycji komunistów w Europie.
Oprócz krajów europejskich pomoc w ramach Planu Marshalla otrzymała Japonia i kilka państw Azji Południowo-Wschodniej.
Istniały inne ważne ograniczenia, ponieważ Ameryka kierowała się między innymi własnymi interesami. Na przykład to Stany Zjednoczone wybrały, które towary będą importowane do dotkniętych stanów. Dotyczyło to nie tylko żywności, ale także środków produkcji, obrabiarek, surowców i wyposażenia. W niektórych przypadkach wybór ten okazał się nie najbardziej optymalny z punktu widzenia Europejczyków, ale ogólne korzyści z uczestnictwa w programie były znacznie wyższe.
Kraje Europy Wschodniej nie znalazły się pod wpływem Planu Marshalla, gdyż kierownictwo ZSRR w obawie o swoje interesy nalegało, aby państwa Europy Wschodniej nie ubiegały się o udział w programie odbudowy. Co do samego ZSRR, z czysto formalnego punktu widzenia nie odpowiadał on kryteriom planu Marshalla, ponieważ nie deklarował istniejącego deficytu.
W pierwszych trzech latach realizacji planu Stany Zjednoczone przekazały Europie ponad 13 miliardów dolarów, a Wielka Brytania otrzymała około 20% tej kwoty.
Wyniki planu Marshalla okazały się dość skuteczne: gospodarka europejska otrzymała potężny impuls, który umożliwił szybkie opuszczenie wojny, wpływ ZSRR został zmniejszony, a klasa średnia nie tylko została przywrócona do stanu sprzed wojny. -pozycje wojenne, ale też znacznie wzmocnione, co ostatecznie zapewniło stabilność polityczną i gospodarczą.
